Když něco dosáhne vzdálenosti několika desítek miliard světelných let, je tu malá šance, že to uvidíme. Aby Hubbleův vesmírný dalekohled zachytil tyto slabé blikání světla, musí to být něco s docela silnou záři, jako jsou supernovy, výbuchy gama paprsků nebo jasné galaxie. Ale jak Elizabeth Howell na Space.com hlásí, pomocí speciální techniky, Hubble zahlédl pravidelnou starou hvězdu, která leží 9 miliard světelných let daleko, nejvzdálenější jediná hvězda dosud detekovaná.
Nová hvězda se oficiálně jmenuje MACS J1149 + 2223 Lensed Star 1, ale vědci ji milostivě dali přezdívce Icarus. Viděli hvězdu a dívali se na vzdálenou supernovu s názvem SN Refsdal, která byla objevena v roce 2014. Aby se lépe podívali na supernovu, astronomové použili techniku zvanou gravitační čočka. K tomu dochází, když se gravitace supermasivních předmětů ohýbá a zesiluje světlo zpoza nich. Astronomové mohou tuto vlastnost využít a postavit svůj slabý objekt masivním objektem, aby lépe vypadali.
Když astronomové objevili Icaruse, používali klastr galaxií ve vzdálenosti pěti miliard světelných let v souhvězdí Lva, aby se lépe podívali na Refsdala. Jak spoluautor Mathilde Jauzac z Durhamské univerzity říká Nicola Davisové z The Guardian, tým pravidelně sledoval Refsdal, když spatřili region, který se zdálo být v průběhu času jasnější a nazýval ho „region Icarus“.
Tato změna intenzity byla způsobena průchodem hvězdy v kupě galaxie o velikosti našeho vlastního slunce. Zatímco klastr galaxie působil jako Refsdel jako gravitační čočka, tato jedna hvězda prošla přímo před Icarusem, což zesílilo zvětšení. Vědci odhadují, že Icarus byl zvětšen více než 2 000krát. Tento nález popsali ve studii zveřejněné v časopise Nature Astronomy .
"Poprvé, kdy jsme ve vzdálenosti devíti miliard světelných let viděli individuální normální hvězdu - ne supernovu, ani výbuch gama paprsků, ale jednu stabilní hvězdu, " astronom a spoluautor University of California Berkeley Alex Filippenko říká v tiskové zprávě: "Tyto čočky jsou úžasné kosmické dalekohledy."
Zkoumáním světla přicházejícího z Icarusu vědci zjistili, že je to modrý supergiant, který je teplejší, větší a může být dokonce tisícekrát jasnější než naše vlastní slunce. Přesto by bylo nemožné vidět bez účinků gravitační čočky.
Icarus však již neexistuje. Jak uvádí Ben Guarino z The Washington Post, modrý obři nemohou přežít devět miliard let; hvězda se před mnoha lety pravděpodobně zhroutila do černé díry nebo neutronové hvězdy.
Ale je možné, že bychom se mohli ještě blíže podívat. Podle tiskové zprávy by pohyb hvězd uvnitř galaxie mohl v budoucnu vytvořit ještě silnější čočku, která hvězdu zesílí až 10 000krát. "Takovéto zarovnání jsou všude, jak se hvězdy pozadí nebo hvězdy v čočkových galaxiích pohybují kolem, což nabízí možnost studovat velmi vzdálené hvězdy pocházející z raného vesmíru, stejně jako my používáme gravitační čočky ke studiu vzdálených galaxií, " Filippenko říká: „Pro tento typ výzkumu nám příroda poskytla větší dalekohled, než si můžeme postavit!“
Tohle není poprvé, kdy nám gravitační čočka nahlédla do minulosti, což by nebylo možné pomocí dalekohledu na zahradě. V lednu astronomové oznámili, že pomocí gravitačních čoček zobrazili galaxii vzdálenou 13, 3 miliard světelných let, nejvzdálenější galaxii, jakou kdy zachytili. V únoru vědci také oznámili, že objektiv jim pomohl najít možné známky planet mimo naši vlastní galaxii.
