Každé léto létají létající královny mravenci na Velkou Británii hromadně, rojí se při hledání vhodných kamarádů, házejí křídla při utkání a usazují se v nových koloniích. Jejich kamarádi mezitím umírají během několika dnů od svatebního letu - podle londýnského Natural History Museum je „jediným důvodem existence mužských černých zahradních mravenců spárování s… královnami“.
Začátkem tohoto týdne se v jižní Anglii letěla skupina obzvláště plodných okřídlených mravenců, kteří vytvářeli roje tak husté, že se na radaru objevily jako déšť. Podle moderátora BBC Simon Simon, který zdůraznil děsivý incident ve středoevropském příspěvku na Twitteru, meteorologové zaznamenali tento rozdíl, protože „věděli, že je to na jihu Anglie suché, a přesto radar ukazoval toto velmi lehké srážení“.
Když mluvíme s BBC News, King dodává: „Můžete říct, že to není srážka, protože to má ten strašidelný pohled. … Tito mravenci jsou zvláštní velikosti a pravděpodobně se vznášejí v určité výšce v atmosféře směrem k základně cloudu a jejich pouhý počet by naznačoval, že je dost pro radarové systémy, aby se zvedly. “
Ačkoli černí zahradní mravenci neboli Lasius niger zdobí nebe Velké Británie téměř každý den mezi červnem a zářím, sezónní jev je široce vnímán jako výjimečný výskyt. Dočasně dabovaný Flying Ant Day se údajně jednodenní událost ve skutečnosti odehrává během několika týdnů po celé léto. Jak entomolog Adam Hart, entomolog University of Gloucestershire, který je spoluautorem studie z roku 2017, která odhaluje populární vnímání, píše pro BBC News, veřejně hlášená data ukazují, že létající mravenci „jsou mnohem méně koordinováni napříč vesmírem a mnohem méně synchronizováni“, než si většina myslí.
Hart poznamenává: „Možná máš jednoho dne ve své zahradě létající mravence a tvůj soused je může mít týden nebo dokonce měsíc poté.“
V rozhovoru s Guardianovým Aaronem Walawalkarem entomolog dále uvádí, že načasování letu mravenců závisí na povětrnostních podmínkách ve Velké Británii. Obvykle se hmyz pustí do svého každoročního pářícího rituálu, když za deště přichází horké a vlhké počasí.
Podle Lisy Hendryové z britského Národního historického muzea odcházejí hnízda menší okřídlí muži známí jako dronové a větší okřídlené královny, aby vytvořili nové kolonie. Jak vysvětluje Walawalkar, královna vydává feromony při letu, povzbuzuje drony, aby následovaly a soutěžily o čest páření s ní. Nakonec se několik vítězných mužů objeví vítězně, zatímco ostatní padají za kořist k dravcům, jako jsou ptáci.
Jakmile se královna mravenec úspěšně spojí, žvýká křídla, vrací se na zem a začíná podnikat kolonii. Sperma vyměněná během tohoto počátečního setkání postačuje k oplodnění vajíček královny po zbytek jejího života (až 15 let v přírodě a 28 v zajetí), čímž je zajištěn růst a dlouhověkost kolonie. Jakmile kolonie dosáhne své maximální kapacity, nové královny se pustí do svých vlastních svatebních letů a začnou cyklus znovu.
Navzdory svému polo apokalyptickému vzhledu a chování černé zahradní mravenci nepředstavují pro člověka žádnou hrozbu. (Wimbledon stranou, samozřejmě: Jako tenistka Caroline Wozniacki na loňském turnaji komentovala: „Jsou v mých ústech a ve vlasech a všude - musíme něco udělat. Je tu sprej? Chci být tady, abych se zaměřil na tenis, nejí chyby. “)
Hendry ve skutečnosti píše, že tunelování hmyzu hraje klíčovou roli při zlepšování kvality půdy a jejich každoroční výpravy poskytují stálý zdroj potravy pro mnoho druhů ptáků. Rackové však mohou chtít upustit od snacků na okřídlených mravencích. Hart řekne Guardianovi, že se ptáci mohou opít po jídle jen z několika hmyzů, pravděpodobně v důsledku kyseliny mravenčí nalezené v tělech mravenců.
Při rozhovoru s Walawalkarem Hart říká, že satelitní pozorování tohoto týdne bylo pravděpodobně výsledkem stále pokročilejší technologie, nikoli náhlého skoku populace mravenců.
"Pokud se zvyšuje, myslím, že je to potenciálně dobrá věc, " uzavírá. "Ale já bych byl opatrný, abych to interpretoval."
