NASA bude brzy mít konečně způsob, jak vyslat své vlastní lidi do vesmíru. A nejen prostor: hluboký prostor.
Včera NASA oznámila, že se rozhodla jít dopředu s navrhovaným programem kosmického startovacího systému (SLS), což je raketa těžkého výtahu určená k přepravě lidí, případně na Mars.
Rozhodnutí přesunout SLS z „formulace do vývoje“, říká NASA, „je něco, čeho nedosáhlo žádné jiné vozidlo třídy průzkumu od doby, kdy agentura vybudovala raketoplán.“
Není tajemstvím, že NASA, dlouhá průkopnice v lidském kosmickém letu, byla v posledních letech na trošku nepříjemném místě. Odchod do důchodu z programu Space Shuttle opustil NASA bez možnosti transportu lidí na blízkou orbitu Země, takže celý americký program pro vesmírný let byl náchylný k politickým rozmarům a pokroku soukromých dodavatelů.
Ale dlouho předtím, než raketoplán kdy přišel a odešel, americká schopnost vysílat lidi daleko do vesmíru rána. Zrušení raketového programu Saturn V po skončení misí Apollo opustilo USA bez rakety s těžkým výtahem, což by mohlo transportovat lidi mimo orbitu Země. V polovině roku 2000 NASA pracovala na programu Constellation, který nahradil raketoplán, ale kvůli rozpočtovým problémům byl zrušen.
Novější raketa SLS byla poprvé ohlášena již v roce 2011, ale od té doby návrh prochází důkladným revizním procesem. Po včerejší schválení je nyní raketa připravena na další kroky. První zkušební let, bezpilotní mise, je naplánován na rok 2018.
Program SLS je důležitý pro NASA a pro Ameriku z více než jednoho důvodu:
Foto: xkcd
