O několik let později bylo řečeno, že celý nápad začal jako vtip.
Bylo to v lednu 1896 a na každoročním vnitřním závodě Bostonské atletické asociace v Mechanické hale právě Arthur Blake - 23letá hvězda na dálku pro BAA - právě vyhrála horkě napadený závod o 1000 yardů. Později mu burzovní makléř Arthur Burnham, prominentní člen dobře podpatkové asociace, poblahopřál k jeho výkonu. Blake se zasmál a řekl žertem: „Oh, jsem příliš dobrý pro Boston. Měl bych projít a spustit olympijské hry maratón v Aténách. “
Burnham se na něj chvilku podíval a pak promluvil vážně. "Opravdu byste šli, kdybyste měli šanci?"
"Opravdu?" Odpověděl Blake důrazně. Od té chvíle - nebo tak vysoký skokan Ellery Clark později prohlásil ve svých pamětech - Burnham rozhodl, že devítiletá BAA by měla poslat tým do her. Výsledkem bylo, že mladí muži z Bostonu se z velké části stali de facto americkým olympijským týmem: vůbec prvním.
BAA byla založena v roce 1887 eklektickou skupinou bývalých důstojníků občanské války, bostonských Brahminů a místních svítidel, včetně slavného irského básníka a aktivisty Johna Boyla O'Reillyho. Se starým bohatstvím Yankee jako základem a mysliteli, kteří se zaměřili na kormidlo v čele kormidla, se asociace za méně než deset let zvýšila a stala se jednou z nejsilnějších sportovních organizací v Americe.
V lednu roku 1896 většina z amerických atletických kruhů slyšela o plánu oživení starořeckých olympijských soutěží, vyhlášeného energickým Francouzem Baronem Pierre de Coubertinem. Maličký, 34letý baron nebyl pro státy ani do Bostonu cizí. Ve skutečnosti, on se zúčastnil konference tělovýchovných učitelů konaných ve městě v 1889, kde on představil některé jeho nápadů; Coubertin věřil v integraci intelektuální disciplíny s atletickou činností.
Jako historik Coubertin věděl, že v dávné minulosti ležel ještě větší precedens; ve čtyřletých hrách konaných ve starověké Olympii. Také internacionalista Coubertin začal uvažovat o spojení světa prostřednictvím sportu a atletiky a oslavy této klasické tradice „zdravé mysli, zvukového těla“. Představil své myšlenky na „jubilejní“ francouzských sportovních organizacích, které se konaly v Sorbonnu v listopadu 1892. Historik Richard D. Mandell to popsal ve své knize z roku 1976 o prvních moderních olympijských hrách, Coubertin zamýšlel, že poslední odstavce jeho projev by měl největší dopad. Zde se baronovy vášně - fyzická kultura, historie, helénismus, internacionalismus, britské veřejné školy - sblížily a vytvořily jiskru jeho velkého, zemětřesícího nápadu:
"Je zřejmé, že telegraf, železnice, telefon, specializované výzkumné kongresy a expozice přispěly k míru více než všechny smlouvy a diplomatické úmluvy." Opravdu očekávám, že atleticismus udělá ještě více.
Vyvážíme naše veslaře, běžce a šermíře: to bude volný obchod budoucnosti. Až přijde den, kdy se to zavede ... pokrok směrem k míru dostane silný nový impuls.
To vše vede k tomu, co bychom měli zvážit druhou část našeho programu. Doufám, že nám pomůžete ... pokračovat v tomto novém projektu. Mám na mysli to, že na základě moderního života obnovujeme velkou a velkolepou instituci, olympijské hry. “
"To bylo ono!" Napsal Mandell. "To byl Coubertinův první veřejný návrh na konečný krok v internacionalizaci sportu." Jak se často stává u odvážných nových nápadů, bylo to zpočátku splněno s hlavami a posměšností. Ale Coubertin neúnavně propagoval svou vizi ao čtyři roky později, než Arthurs Blake a Burnham měli osudovou výměnu na trati, začaly se formovat první moderní hry a konaly se v Aténách v dubnu.
V roce 1896 neexistoval žádný oficiální americký olympijský tým. Ale existoval tým BAA, který by tvořil většinu americké delegace. Zajímavé je, že některé další elektrárny - zejména archivní BAA z New Yorku - se odmítly zúčastnit. New York Athletic Club právě porazil London AC v epické stopě setkávání v New Yorku předchozího podzimu. Bití Britů před tisíci fanoušků bylo velké - koho se zajímalo o nějakou hloupou událost s rozpočtem na šněrování ve vzdálených Aténách? To nebyl ani menšinový názor. "Americký amatérský sportovec by obecně měl vědět, že při odjezdu do Athén se vydává na drahou cestu do hlavního města třetího stupně, kde ho pohltí blechy, " zavrčel New York Times .
Přesto někteří lidé - jako Blake, jako Ellery Clark, jako Burnham - viděli něco jiného; šanci být součástí něčeho významného, možná i historického. Sdružení podpořilo myšlenku a byl vybrán tým všech hvězd z BAA:
Arthur Blake, běžec na střední a dlouhé vzdálenosti
Tom Burke, sprinter a běžec na střední vzdálenost
Ellery Clark, vysoký skokan
Thomas P. Curtis, překážka
WH Hoyt, tyčový trezor
Tým BAA na stadionu v Athénách. (Bostonská atletická asociace) 
Tom Burke, jedna z hvězd týmu '96 BAA, a později jeden ze dvou mužů za vývojem BAA (Boston) Marathon. (Bostonská atletická asociace) 
Upřímně, olympijský šampion „hop step and jump“ z jižního Bostonu. (Bostonská atletická asociace) 
Umělcova interpretace příchodu Spiridona Louise na konci olympijského maratonu v roce 1896. (Bostonská atletická asociace) 
Fotografie Pierra de Coubertina, naskenovaná z reprodukce programu olympijských suvenýrů z roku 1896, který má BAA v držení. (Bostonská atletická asociace) 
Obálka oficiálního olympijského programu z roku 1896 (Bostonská atletická asociace) 
1896 olympijského týmu BAA (Bostonská atletická asociace) 
Plakát připomínající tým 1896 (věřte, že se tak stalo v roce 1996 pro sté výročí olympijských her) (Bostonská atletická asociace) Doprovázející tým by byl John Graham, trenér týmu BAA track. Narodil se v Liverpoolu v roce 1862 a prominentní sprinter v Anglii, emigroval do USA, zatímco byl ještě teenager. Najal ho jako asistent průkopnického tělesného pedagoga Dr. Dudley Sargenta na Harvardu; stejný Dudley Sargent, který by později vytvořil a vybavil jak Harvardovo gymnázium Hemenway, tak nejmodernější výcviková zařízení v opulentní klubovně BAA na Boylston Street. Graham pracoval tři roky na Harvardu a poté se stal trenérem (trenérem) na Brown University a Princetonu (na začátku roku 1900 se vrátil na Harvard jako trenér trenéra).
Poté, co sloužil pod Sargentem, byl Graham ponořen do nejinovativnějších myšlenek na výcvik a cvičení v té době.
Ostatní členové BAA, kteří se rozhodli soutěžit v roce 1896, nebyli atleti: John Paine a jeho bratr Sumner byli členy klubu, spolu s jejich otcem, Charlesem Jacksonem Painem, skutečným BAA Brahminem. Starší Paine byl v Harvardu v 50. letech 20. století veselářem a sloužil jako důstojník 22. občanské války v Massachusetts. Během této doby velel jednotce africko-amerických vojáků.
Když uslyšel, že ostatní atleti míří do Atén, jeho syn John - výstřel z bezva pistole - se rozhodl jít a soutěžit na střeleckých událostech, které byly také v programu moderních her. Zjevně cestoval odděleně od Burke, Blake, Clarka a dalších, protože nejprve odešel do Paříže, kde Sumner pracoval pro střelce, a přesvědčil svého bratra, aby ho doprovázel do Athén.
Většinu zbytku 14členného amerického týmu, který soutěžil v roce 1896, tvořili mladí muži z Princetonu - kde profesor William Sloane, přítel Coubertinových, bojoval za myšlenku olympijského oživení v USA - plus jeden feisty a divoce nezávislý sportovec z jižního Bostonu, James B. Connolly, který hrdě soutěžil o skok, krok a skok (událost nyní známá jako trojitý skok) o malý atletický klub Suffolk.
Stejně jako samotný BAA měl Bostonský kontingent amerického týmu silné spojení na Harvardu. Clark byl ještě na univerzitě seniorem, kde byl hvězdným všestranným atletem. Aby mohl cestovat do Atén, musel požádat děkana o povolení přerušit studium na osm týdnů v polovině semestru. Jeho děkan to vzal na vědomí, a když dal písemné svolení, Clark řekl: „Dal jsem výkřik, který mohl být slyšet, věřím na půl cesty do Bostonu.“
Connollyho odjezd z Harvardu byl na úplně jiné poznámce. "Šel jsem se podívat na předsedu atletické komise o dovolené, " vzpomněl si na svou autobiografii z roku 1944. "Jeden pohled na kočičí křeslo mi řekl, že tady není přátelská duše."
Předseda zpochybnil jeho motivaci k účasti na hrách, z čehož plyne, že jednoduše hledal příležitost, jak se v Evropě pohostinně pobavit. Connolly přepočítal výměnu:
" Máte pocit, že musíte jít do Athén?"
"Cítím se tak, ano, pane."
"Tady je to, co můžete udělat." Vystoupíte a po návratu uděláte znovu žádost na vysokou školu a já to vezmu v úvahu. “
K tomu jsem řekl: „Nevzdávám rezignaci a nebudu žádat o opětovný vstup. Právě jsem skončil s Harvardem. Dobrý den!'
Bylo to deset let, než jsem znovu vstoupil do budovy Harvardu, a pak to bylo jako hostující řečník Harvardské unie; a ta příležitost živila můj ego bez konce. “
Těsně předtím, než se členové BAA chystali odjet do Atén, nastala krize: Burnhamova snaha získat peníze na zaplacení výletu neklesla. Politicky propojené a hluboce zakořeněné členství BAA zachránilo den. Bývalý guvernér Massachusetts Oliver Ames, dlouholetý člen BAA, skočil dovnitř a podařilo se mu shromáždit finanční prostředky na pokrytí schodku za tři dny.
Jak John Kieran a Arthur Daley psali ve svém příběhu olympijských her z roku 1936:
"S placenou pasáží a dostatkem peněz na zajištění stravování a ubytování v Řecku a vrácení vstupenek do Bostonu, malý tým začal na cestě, která měla být triumfální cestou a začátkem převahy Spojených států v moderních olympijských hrách."
Atleti BAA ovládli první olympijské hry a vyhráli šest z 11 prvních medailí na poli a na poli, které získal americký tým (na prvních olympijských hrách nebylo „za zlato“; vítězové dostali stříbrné medaile). Křupavý Connolly - technicky nečlen Asociace, ale přesto součástí kontingentu v Bostonu, měl nicméně vyznamenání, že je prvním mužem v moderní olympiádě, který vyhrál událost, protože poskok, krok a skok se konal na začátku programu.
Kromě svých „atletických“ (atletických) spoluhráčů získali členové BAA John a Sumner Paine každý za první místo na střeleckých akcích.
Mladý tým BAA s čerstvou tváří byl také velkým hitem u Athéňanů, kteří napodobovali svá „rah rah“ kolejová jásotka; a oslavovali je a oslavovali je po celou dobu, kdy tam byli.
Možná však jejich nejtrvalejší příspěvek byl tím, co tým přinesl zpět. Celá skupina byla na olympijském stadionu, aby sledovala konec maratonu, poslední událost her z roku 1896, kterou vyhrál Řek. Byli tak ohromeni dramatem této události, kterou přišli domů, s myšlenkou uspořádat podobný dálkový běžecký závod v USA. Trenér BAA Graham a Tom Burke, kteří vyhráli dvě události, 100 a 400 metrů, v Atény, v čele úsilí. O rok později, v dubnu 1897, se konal první maratón BAA. Závod, nyní známý jako Bostonský maraton, přitahuje ročně 25 000 účastníků a je jednou z nejdelších ročních sportovních akcí v zemi.
Výňatek z: „ BAA ve 125: Barevná 125letá historie Bostonské atletické asociace“ od Johna Hanca, který má být zveřejněn koncem letošního roku společností Skyhorse Publishing. Další informace nebo rezervaci kopie najdete na adrese http://www.skyhorsepublishing.com
