Brzy dnes ráno z jeho pad v Kazachstánu vypustila ruská raketa Proton-M, která nesla užitečnou zátěž, která by mohla jednou provždy určit, zda je život na Marsu (a zda to opravdu skončil David Bowie).
Související obsah
- Předpověď počasí na Mars vyžaduje masivní prachové bouře - tady je proč
Bude trvat 7 měsíců, než se první fáze mise ExoMars Evropské vesmírné agentury dostane na červenou planetu, kde začne kroužit plavidlo s názvem Trace Gas Orbiter, zatímco přistávající, dabovaný Shiaparelli po astronomovi z 19. století, který provedl podrobná pozorování planety povrch, zamíří na zaprášený povrch.
Podle ESA má projekt dvě fáze. Orbiter, který bude během pětileté mise obíhat planetu v nadmořské výšce zhruba 250 mil, bude vzorkovat marťanskou atmosféru, aby detekoval dusík, vodní páry a plyny, které jsou spojeny se životem vázaným na Zemi, jako je metan. Orbitrovy nástroje budou také mapovat povrchový vodík v několika horních stopách planety a hledat potenciální vodní led - informace, které by mohly pomoci při výběru místa přistání pro budoucí mise. Druhou částí programu ExoMars je rover, který má být spuštěn v roce 2018, a bude také používat satelit k přenosu dat zpět na Zemi.
Na druhé straně se očekává, že přistání Schiaparelli vydrží pouze dva až čtyři dny na povrchu červené planety. Používá se k testování nového materiálu tepelné ochrany, nového padákového systému, kapalinového brzdového systému a výškoměru, které lze použít v budoucích misích.
Tak proč metan?
V atmosféře se metan rozkládá na stopové molekuly, což znamená, že jakýkoli vznik metanu byl z nedávných mikrobiálních nebo geologických procesů, píše Kenneth Chang v The New York Times. Příznaky metanu by mohly naznačovat, že život nebo alespoň hlavní ingredience pro život existují někde na planetě.
Mise ESA Mars Mars 2003 z roku 2003 možná detekovala metan a v roce 2014 zaznamenal rover zvědavosti NASA výbuch plynu. O přesnosti těchto sond však zůstaly pochybnosti. Poslední mise bude řešit tuto otázku se třemi řády větší přesnosti ve srovnání s předchozími měřeními.
"Určování, zda život někdy existoval nebo je na Marsu stále aktivní, je jednou z významných vědeckých otázek naší doby, " říká v rozhovoru jeden z vědců projektu ESA Jorge Vago. "Program ExoMars se snaží řešit tento důležitý vědecký cíl a demonstrovat technologie in situ, umožňující jak vědecké cíle mise, tak přípravu evropské účasti na budoucích snahách."
Podle ruské zpravodajské agentury TASS však může pro část 2 ExoMars trvat trochu déle, než se dostane ze země. ESA a Rusko zvažují prosazení startu roveru od roku 2018 do roku 2020. Rusko vstoupilo do projektu, když NASA, původně plánovaná na uvedení ExoMars do vesmíru, ustoupila kvůli škrtům v rozpočtu v roce 2012.
