Všichni jsme obeznámeni s neustálým voskováním a ubýváním Měsíce, optickým výsledkem slunečního světla osvětlujícího Měsíc, který obíhá kolem Země. Ale Dr. Thomas Watters, vedoucí vědec Centra zemského a planetárního studia Národního muzea vzduchu a vesmíru, zjistil, že ve skutečnosti se poloměr Měsíce doslova zmenšuje a v dohledné době se již nezvětšuje.
Watters použil Lunární průzkumnou orbitální kameru s vysokým rozlišením k pořízení snímků povrchu Měsíce. Na těchto obrázcích jsou znázorněny závady, skalní útvary připomínající strie z dálky. Watters připisuje šátky vnitřnímu chlazení měsíce, což způsobí, že se měsíc zmenší a měsíční kůra se scvrkne na šátky. To vše se stalo během posledních miliard let - relativně krátká doba v historii naší sluneční soustavy. A může to stále probíhat i dnes.
Došel jsem k Wattersovi, abych se dozvěděl více o jeho objevu.
Měsíc je v našem životě konstantní. Závisíme na tom odlivu a někteří dokonce na to hledají naše nálady a psychiky. Je možné, že zmenšení Měsíce by někdy mohlo ovlivnit život na Zemi?
Nemůžu mluvit s náladami a psychikou, ale rozhodně to ovlivňuje přílivy a odlivy. Příliv je nejbližší a nejpřímější vliv měsíce. Faktem je, že na smršťování nezáleží, protože to, co řídí přílivové síly, je hmotnost objektu, nikoli jeho velikost. Kdybychom viděli, jak se z Měsíce vyhodí oblak materiálu, pak bychom měli obavy z jeho masové změny, ale nic takového jsme neviděli.
Co vaše studie uzavřela, a můžete mi říci, proč jsou její zjištění významná?
Zjistili jsme, že tato mladá populace chybových šarží, která naznačují, že se měsíční kůra zmenšila nebo zkrátila, a nyní vidíme, že tyto chyby jsou celosvětově distribuovány na Měsíci. Nejpravděpodobnějším procesem je vnitřní chlazení měsíce. Ale to, co mě opravdu zajímá, není tolik, ale že se to stalo nedávno. Je to skutečnost, že tyto poruchové šátky se zdají být tak mladé (méně než miliarda let staré), což naznačuje, že Měsíc je dodnes tektonicky aktivní. Ještě stále se velmi chladí a může se stále ochladit a zkrátit. Tyto šátky vypadají tak nedotčeně, vypadají, jako by se mohly včera utvořit.
Myslím, že tam je toto obecné vnímání, že z geologického hlediska je Měsíc jakýmsi mrtvým předmětem, že všechno, co se stalo s Měsícem geologické důležitosti, se stalo před miliardami let, a myslím, že lidé jsou trochu překvapeni, když si to uvědomí nemusí být vůbec pravda, že Měsíc může být i dnes geologicky aktivní.
Překvapilo vás to?
Ano. Abychom byli spravedliví, věděli jsme, že některé z těchto poruchových chyb byly na Měsíci z obrázků s vysokým rozlišením pořízených kamerou, která byla přeletěna na třech misích Apolla. Jejich pokrytí Měsícem však bylo velmi omezené. S lunárním průzkumným orbitrem jsme mohli začít zobrazovat celý měsíc. Dnes máme stále jen asi 10 procent povrchu Měsíce, který byl zobrazen v tomto velmi vysokém rozlišení, ale ukazovaly se i v takovém rozsahu pokrytí, a to bylo opravdu vzrušující. Teď můžeme říci, že to nejsou jen některé místní nebo regionální síly, které jednaly, aby způsobily tyto chyby. To se děje všude na Měsíci.
Budou tyto závady ještě po dalších miliardách let?
To je jedna z opravdu zajímavých otázek. Jsou závady, které dnes vidíme, stále aktivní? Jednou z věcí, kterou uděláme, abychom otestovali, je skutečně podívat se na obrázky Apolla, kde jsme poprvé viděli tyto chyby, a znovu je zobrazte pomocí lunární průzkumné orbitální kamery, abychom je mohli porovnat. Mezi těmito obrázky Apollo éry a obrázky Lunar Reconnaissance Orbitter máme zhruba 40 let rozdíl, takže se na ně můžeme skutečně podívat velmi pozorně a zjistit, zda na těchto chybových šňůrkách existuje náznak změny, což by mohlo naznačovat, že chyby stále aktivně rostou . A pokud ano, budou se tyto závady nejen rozvíjet a ve skutečnosti budou kolem dalších miliard let, bude jich více, kteří se v tomto časovém rámci vytvořili.
Kolik už se měsíc zmenšil?
Pokud sečtete všechny kontrakce, které jsme viděli při poruchách, o kterých víme, a vy projektujete, že na celém světě se to v okruhu měsíce sníží asi o 100 metrů. Může to znít jako hodně, ale poloměr měsíce je asi 1738 km, takže je to malá změna v celkovém poloměru měsíce.
Jsou jiná planetární těla štíhlejší?
Vlastně ano. Například rtuť má stejný druh poruch, kromě toho, že jsou obrovské. Místo toho, aby byly dlouhé několik kilometrů, mohou být dlouhé stovky kilometrů, a namísto desítek metrů v reliéfu mohou být ty na Merkuru v reliéfu daleko přes kilometr. Zdá se tedy, že Merkur prošel stejným druhem kontrakce, ale mnohem větším způsobem.
