Saturnův měsíc Iapetus je prostě divný. Když Giovanni Cassini objevil měsíc v roce 1671, zjistil, že vidí Iapeta pouze tehdy, když byl na západní straně planety; Ukazuje se, že Měsíc je na jedné straně mnohem tmavší než na druhé straně a je Saturnem pořádně uzamčen, takže jedna strana je vždy obrácena na planetu. V poslední době si lidé všimli, jak moc Iapetus vypadá jako Hvězdná hvězda z Hvězdných válek, doplněný velkým kruhovým kráterem a označeným rovníkem.
Hřeben, který běží podél 75 procent rovníku měsíce a dává mu tvar jako ořech, byl tajemstvím od doby, kdy byl poprvé spatřen v roce 2004, kdy kosmická loď Cassini zobrazovala Iapetus. Od té doby vědci navrhli pro svůj původ teorie, které obvykle závisí na některých vnitřních vlastnostech měsíce, jako je vulkanismus nebo tektonika desek.
Ale tento týden vědci představující na podzimním setkání Americké geofyzikální unie v San Franciscu tvrdí, že mají novou teorii: Iapetus kdysi měl svůj vlastní satelit, tj. Svůj vlastní měsíc. Podle této teorie by satelit, vytvořený v nějakém druhu nárazu s jiným velkým objektem ve sluneční soustavě, obíhal Iapetus, ale jeho orbita by se pomalu rozpadala, přivedla by ji stále blíže k povrchu a nakonec ji roztrhla. Ty kousky bývalého měsíce by nejprve vytvořily kruh zbytků kolem Iapetova rovníku, dokud by částice nakonec nenarazily na povrch. „Částice by dopadaly jeden po druhém, znovu a znovu na rovníkovou linii, “ řekl William B. McKinnon, specialista na sluneční soustavu na Washingtonské univerzitě v St. Louis. "Zpočátku by trosky vytvořily díry, aby vytvořily drážku, která se nakonec naplní." Stačilo by to hodně odpadu: hřeben dosahuje výšky až 10 kilometrů, vyšší než Mount Everest.
Vědci tvrdí, že jejich teorie je jediná, která vysvětluje, proč hřeben leží na rovníku měsíce a pouze na rovníku; talířová tektonika nebo vulkanismus by pravděpodobně na takovém místě nevytvořil takový rys. Výzkum je však stále v počátečních fázích. Vědci udělali matematiku, ale ještě si nevytvořili počítačové simulace, které by dále podpořily jejich teorii.
