Z pohledu čistě dolarů a centů je jít na vysokou školu investice. Studenti obchodují roky svého pracovního života a desítky tisíc dolarů (ne-li více) za vyhlídky na lepší placenou práci v budoucnosti. Avšak ekonomické ocenění vysokoškolského studia ztrácí část svého lesku pro každý rok navíc studenti musí zůstat na akademické půdě. Přesto, jak zprávy New York Times uvádějí, že získání dalšího času na promoci se nějak stalo normou - trendem, který pouze zvyšuje studentův často ochromující dluh.
Podle zprávy, kterou vydala nezisková organizace Complete College America, převážná většina bakalářských studentů nezvládne v očekávaných 4 letech. Místo toho, říká Times, pouze 19 procent vysokoškolských studentů absolvuje včas. Na úrovni komunitních univerzit „problém je ještě horší, “ říká The Times : „5 procent studentů denního studia získalo do dvou let přidružený titul a 15, 9 procenta získalo jednorázový až dvouletý certifikát včas.“
Každý další rok výuky zvyšuje náklady na vzdělání, přičemž studenti, kteří se drží, často zvyšují svůj akumulační dluh.
Zpráva se zaměřovala pouze na veřejné univerzity a vysoké školy v USA, ale podle sčítání lidu by veřejní vysokoškolští studenti převyšovali počet soukromých zhruba o 2, 6 až 1. I kdyby všichni soukromé vysokoškolské studenty absolvovali včas, znamenalo by to stále značnou část americké vysoké školy studenti berou více času. Ale s často vyššími platbami za soukromé vysoké školy by se dodatečné náklady zvýšily ještě rychleji pro studenty, kteří tráví čas.
Součástí příčiny prošmyknutí studentů je nerozhodnost, říká Times, když studenti přepínají školy nebo programy uprostřed. Někteří studenti neberou plné zatížení kurzu (snad proto, že pracují na částečný úvazek). Některá zpoždění jsou však institucionální: „Některé z příčin pomalého pokroku studentů jsou ve zprávě neschopné zaregistrovat se na požadované kurzy, kredity ztracené při převodu a remediační sekvence, které nefungují.“
Podle CNN má 40 milionů Američanů dluhy na studentské půjčky v průměrné hodnotě 29 000 USD, což je kumulativní částka 1, 2 bilionu dolarů.
