Jedním z prvních Smithsonianových článků, na kterých jsem pracoval, byla loňská Guerilla v jejich středu, o ohrožených horských gorilách v Rwandě a Kongu. Ačkoli se zdálo, že se zvířata ve Rwandě dobře daří a podporují prosperující cestovní ruch, příběh v národním parku Virunga v Kongu nebyl tak příjemný.
V červenci 2007 byli zabiti čtyři členové rodiny goril Rugendo, které navštívil náš reportér. V tom roce bylo v parku zabito celkem 10 goril. Poté jsme v lednu oznámili, že strážcům, kteří chránili park, bylo zabráněno v přístupu do goril kvůli konfliktu mezi konžskou armádou a povstaleckými silami vedenými bývalým generálem Laurentem Nkundou. Rangers samozřejmě nebyli jedinými, kterých se boje dotkly; Podle Organizace spojených národů bylo z jejich domovů donuceno 800 000 lidí.
V posledních týdnech se v Kongu znovu rozhořel boj a vysídlil dalších 200 000 lidí. Rangers Virungových parků, kteří se v posledních měsících dokázali vrátit do některého z parků, byli nuceni uprchnout do lesů, když jejich velitelství předstihly povstalecké jednotky.
Nyní však některé slibné zprávy: 120 strážců se v pátek vrátilo do parku poté, co hlavní strážce Emmanuel de Merode vyjednal jejich bezpečný návrat. Jak řekl pro Environmental News Service, „Strážci jsou v tomto konfliktu neutrální a je správné, že by jim mělo být umožněno vykonávat svou práci.“
Přestože nyní strážci plánují zahájit dlouhodobě zanedbávaný průzkum populace goril v parku, čištění musí být prioritou. Jejich zařízení byla za posledních 14 měsíců opuštěna a většina jejich dodávek a vybavení byla v konfliktu odcizena. Může to trvat dlouho, dokud nebudeme vědět, kolik goril přežilo.
