Když vrtulník na konci června vrhl Stephena Talbota do odlehlého rohu aljašské Selawik National Wildlife Refuge, začal pracovat. Americký botanik pro ryby a divokou zvěří závodil s časem, aby na čtyřech vrcholech v Hockley Hills rozdělil druhy rostlin. Měl měsíc na dokončení své práce v terénu. Jak dlouho rostliny mají, se hádá někdo.
Jak teploty rostou po celém světě, jsou křehké, chladně milované alpské rostliny, které lpí na vrcholcích od Alp k Andám, stále více ohroženy. Tyto pomalu rostoucí trvalky jsou dokonale přizpůsobeny jejich chladným, větrem otryskaným vrcholům. Zvedněte teplo a rostliny se mohou pomalu plazit do chladnějších výšek, pokud existují. Ratchet to příliš rychle nebo příliš daleko, a rostliny zmizí.
Vědci, jako je Talbot, upravují vrcholy a zkoumají rostliny po celém světě, aby pochopili dopad oteplování na horské ekosystémy. Na horských vrcholech průměrná teplota, stejně jako teplota v Arktidě a Antarktidě, roste dvojnásobně oproti celosvětovému průměru. To znamená, že regiony s vysokou nadmořskou výškou a vysokou zeměpisnou šířkou reagují na změnu klimatu rychleji a dříve.
Harald Pauli, botanik na vídeňské univerzitě v Rakousku, začal studovat tento jev v evropských Alpách začátkem 90. let. S využitím historických dat z roku 1835 Pauli a jeho kolegové objevili, že teploty oteplování pronásledovaly rostliny do vyšších výšek rychlostí asi stopu za rok. Toto zjištění, spolu s nedostatkem podrobných informací o rozšíření druhů v alpském prostředí, vedlo Pauliho a dalších k zahájení iniciativy Global Observation Research Initiative in Alpine Environments (GLORIA) v roce 2001.
Krása GLORIE spočívá v jejím standardizovaném, levném a low-tech procesu, říká Dan Fagre, americký ekolog geologického průzkumu, který sídlí v Glacier National Park a v roce 2003 zde založil první severoamerický studijní server GLORIA. data, revidující vrcholy každých pět let a připojením výsledků do centrální databáze, vědci z celého světa nyní mohou porovnávat poznámky.
Nové stránky jsou přidávány každý rok, říká Pauli, ale výsledky vyžadují čas. Klíčové místo, které Pauli založil v roce 1994 na hoře Schrankogel v rakouských Alpách, právě generuje data. V příspěvku zveřejněném v lednu 2007 v časopisu Global Change Biology, Pauli a jeho kolegové dokumentovali 11% nárůst počtu přítomných druhů za posledních 10 let, tzv. Druhové bohatství. Více rostlin je dobrá věc, že? Podle Pauliho to nemusí být nutně.
Ukazuje se, že novým druhem byly alpínské travní porosty, které se posunuly směrem nahoru. Současně všechny extrémní druhy, které žijí, ty, které žijí rozptýleny mezi skalami a sněhem v nejvyšších výškách, klesaly.
„Byl to překvapivý signál, že pokračující oteplování klimatu by samozřejmě mohlo mít nepříznivý dopad na velmi studené druhy, “ říká Pauli. „[Zvýšená druhová bohatost] je začátkem procesu, který nakonec, jak očekáváme, povede ke zmenšení alpských životních zón. Jak postupuje, druh již přežije.“
Proč by se měl svět starat o zmizení několika květů na odlehlých vrcholcích hor? V Evropě alpský ekosystém pokrývá pouze 3 procenta pevniny, ale je domovem téměř 20 procent všech původních rostlinných druhů. Ovlivnilo by to obrovské množství druhů.
„Ztráta je ztráta. Navždy, “ říká Pauli. "Mohli byste zachovat semena v semenných bankách, ale nikdy to není stejné. Nemůžete zachovat celé ekosystémy."
Poukazuje také na to, že vegetace by se nezměnila organizovaným způsobem diktovaným konturovými čarami; některé druhy se pohybují rychleji než jiné. Kromě toho by přechod z etablovaných druhů na nové útočníky mohl destabilizovat svahy, říká, což vede ke zvýšené erozi svahů a sesuvům půdy.
Pro Brada Cardinale, ekologa na kalifornské univerzitě v Santa Barbara, má ztráta jakéhokoli druhu potenciální strašlivé důsledky pro život na planetě. V novinách publikovaných v listopadu ve sborníku Národní akademie věd (PNAS), Cardinale a jeho kolegové zhodnotili 44 studií provedených během dvou desetiletí, které simulovaly vyhynutí, aby zjistily, jak biodiverzita ovlivňuje produktivitu ekosystému.
Produktivita je termín, který vědci používají k popisu základního biologického procesu, kterým rostliny rostou a produkují více rostlin. Může to znít sexy, říká Cardinale, ale tento proces je zodpovědný za odvádění skleníkových plynů, jako je oxid uhličitý (CO2), z atmosféry a produkci kyslíku, potravin, dřeva a biopaliv, které umožňují mnoho druhů na planetě., včetně lidí, existovat.
Cardinale, spolu s mnoha ve svém oboru, dlouho tvrdili, že snahy o ochranu by se měly zaměřit na nejproduktivnější druhy v ekosystému, méně produktivní druhy by mohly být ignorovány. Klíčovým nálezem jeho analýzy byl šokován: druhy nejsou nadbytečné.
Úbytek druhů dramaticky ovlivňuje produktivitu. „Jak druhy vyhynou ze svého přirozeného prostředí, můžeme ztratit 50 procent druhů, což je pravděpodobně podceňováno, “ říká. "Nemyslím si, že by někdo očekával, že bude tak velký. To znamená 50% nižší produktivitu, 50% méně kyslíku, 50% méně CO2, 50% méně potravin, dřeva a biopaliv."
Na tom nezáleží ani tak na ztrátě určitého druhu, ale na ztrátě biologické rozmanitosti, říká Cardinale.
Nedávné studie o změně klimatu ukázaly, že vědci přeceňují schopnost přírodních stanovišť odstraňovat CO2 z atmosféry. Cardinaleova analýza ukazuje na vymírání rostlin jako na důvod „Jak vyhynoute, lesy, travní porosty a podobně se zhoršují při odstraňování CO2 z atmosféry, “ říká. "Tuto zpětnou vazbu máme potenciálně: pokud změna klimatu způsobí zánik, vyhynutí zhorší změnu klimatu."
Pro Talbota, který se protíná po oblých siltstoneových kopcích, aby založil první místo GLORIA v severoamerické Arktidě, je naléhavost často obtížná. „Hodně z toho je nuda monitorovací práce, “ říká. Bude muset počkat tři roky, než se vrátí, aby vyměnil baterie a stáhl data ze 16 malých teploměrů, které pohřbil na místě.
Velké krémové květy horských avens ( Dryas octopetala ) a jemné fialové květy borealských karafiátů ( Dianthus repens ) nemusí být tak vzrušující jako mnoho zářivějších a vzácnějších druhů, ale Talbot chápe hodnotu i těchto skromných rostlin pro globální síť. „Jsme malá část celého obrázku, “ říká. "Jeden web sám o sobě moc neznamená." Ale vyplnění bílých skvrn na mapě GLORIA umožní vědcům pochopit změny, ke kterým dochází na několika místech po celém světě.
Výzkum v oblasti biodiverzity je stále rozvíjející se oblastí, říká Cardinale. Je zřejmé, že horské ekosystémy mohou poskytnout náhled na to, co leží na zbytku planety při teplotách oteplování. „Je to dost strašidelné, abych se o to vážně obával, “ říká. "Nemyslím si, že musíme zachovat každý druh, abychom udrželi produktivitu planety. Ale zároveň, abychom ztratili 50 procent všech druhů, existují pro lidstvo nějaké překvapující důsledky, které jsme opravdu netrápili." s. A musíme s nimi začít bojovat. “
