Před několika týdny mi můj přítel Jason Schein, asistent přírodopisu ve Státním muzeu v New Jersey, řekl, že musím někdy přijít do muzea. Právě získali skvělý nový fosilní plaz, řekl, a tak jsem se vydal krátkou jízdou do Trentonu, abych prohlédl vzorek pro sebe.
Nebylo to příliš velké, ale byl to krásný exemplář. V desce 215 milionů let staré skály bylo zachováno 20 palcové tělo Tanytrachelos ahynis, vodní plaz, který úzce souvisel s dlouhým hrdlem Tanystropheusem a který žil před časnými dinosaury asi před 215 miliony let. Většina kostry byla neporušená, a ačkoli to bylo příliš křehké na další přípravu, vědci muzea již plánují používat některé high-tech nástroje pro skenování a studium fosílie, aniž by ji dále poškodili.
Co však činí tento vzorek obzvláště důležitým, je to, odkud pocházelo a co se s ním stalo, když bylo objeveno. Většina dosud objevených exemplářů Tanytrachelos pocházela z Virginie, a zatímco fosilní ložiska správného věku a typu k zachování Tanytrachelos již dlouho existovala v severním New Jersey, nikdo neočekával, že najde jeden ve státě Garden. Přesto, v říjnu 1979, amatérští sběratelé James Leonard, Steven Stelz a Trini Stelz rozdělili kus břidlice z lomu v New Jersey, aby našli kostru malého plazů. Nikdy předtím nic podobného nenašli a když to přinesli paleontologům Donaldovi Bairdovi z Princetonu, identifikoval to jako Tanytrachelos .
Fosilie zůstala vystavena na geologické observatoři Lamont-Doherty University of Columbia po celá desetiletí, ale nedávno objevitelé rozhodli, že by měla jít domů do New Jersey za účelem zobrazení a studia. V současné době to lze vidět na spodní části schodiště ve spodním patře Státního muzea v New Jersey. Brzy začne podrobná studie fosílie a toho, co by nám mohla říct o pravěku v New Jersey.
