Některé korálové útesy kolem vánočního ostrova přešly z pulzujících ekosystémů na hřbitovy za pouhých pět let - to vše kvůli tajemnému syndromu, o kterém vědci vědí téměř nic, hlásí Elizabeth Preston pro časopis Hakai .
Nemoc, kterou vědci nazývají „bílým syndromem“, ničí korálovou tkáň a zanechává za sebou bílou kostru uhličitanu vápenatého. (To se liší od bělení korálů, které také mění barvu na korály, ale přímo nezabije organismus.)
Z nějakého důvodu bílý syndrom postihuje pouze rod Acropora - korály, které tvoří páteř mnoha útesů v indickém a tichomořském oceánu. Přesně jak se stav šíří a infikuje korály, zůstává poněkud záhadný. Přestože vědci spojili bílý syndrom s věcmi, jako jsou patogenní mikrobi, parazitní červi a stoupající teploty oceánu, Preston poznamenává, že tento termín se ve skutečnosti používá jako záchytný bod pro nejisté příčiny, které mají stejný účinek.
Vědci si poprvé všimli bílého syndromu ve Velkém bariérovém útesu v roce 1998. Od té doby se objevuje v Karibiku a Rudém moři. Vypuknutí vánočního ostrova se poprvé objevuje v Indickém oceánu, vysvětluje Preston. Nedávná analýza ohniska odhalila jeho rychlé a smrtící rozšíření od roku 2008 do roku 2013. Na některých útesových místech kolem ostrova zabila nemoc 96 procent místních korálů.
Preston poznamenává, že věci jako změna klimatu a acidifikace oceánů představují pro korály větší hrozbu než bílý syndrom. To však nemění nebezpečí záhadné choroby - konec konců nádherně křehké útesy chrání divočinu i lidi před poškozením.
