Loni v prosinci jsem popsal jednu z dlouhodobých záhad v historii lidské evoluce: chybějící fosilní Peking Man. Nyní nové vedení přivedlo antropology na možné místo fosílií. Jediným problémem je, že místo je pokryto asfaltovým parkováním.
Fosílie Peking Man jsou souborem fosilií Homo erectus vykopaných z čínské lokality Zhoukoudian v jeskyních ve 20. a 30. letech 20. století. Během druhé světové války čínské úřady sbalily fosílie, aby je poslaly do Spojených států k úschově. Kosti měly být převezeny na základnu US Marine a poté odeslány. Místo toho fosílie zmizely a nikdo opravdu neví, co se s nimi stalo.
V dubnu 2010 došlo k přerušení případu. Paul Bowen, syn bývalého amerického námořního Richarda Richarda Bowena, zaslal e-mailem paleoantropologovi Lee Bergerovi z University of Witwatersrand v Jižní Africe. Bowen tvrdil, že jeho otec vykopal krabici kostí, když byl umístěn v přístavním městě Qinhuangdao (dříve nazývaném Chingwangtao) v roce 1947, během čínské nacionalistické-komunistické občanské války. Mladší Bowen ve svém e-mailu popisuje, co mu jeho otec řekl:
Den co den válka byla stále teplejší a blíž. Peitaiho, jižně od nás, bylo většinou překročeno. … Město Chinwangtao bylo nyní obklíčeno komunistickou armádou 8. trasy a nacionalistické dělové čluny je ostřelovaly nad náš tábor. Jednoho dne nás skupina požádala, abychom se vzdali a řekli, že mají 250 000 mužů. Abychom to dokázali, bylo to, že v noci osvětlovaly tisíce požárů na přilehlých kopcích a na vysokém povrchu. Vypadalo to jako vánoční čas. Od té doby jsme začali v noci kopat lišky a během dne jsme podřimovali. Měl jsem kulomet ráže 30 a náš poručík by čas od času změnil náš křížový oheň. V tomto nočním procesu kopání jsme vykopali spoustu děr. V jednom z nich jsme našli krabici, která byla plná kostí. V noci nás to trochu vyděsilo a my jsme vyplnili tu díru a vykopali další. Krátce nato jsme evakuovali oblast, vrátili se do Tientinu a pak zpět do Spojených států s barvami First Marine Division.
Berger použil Bowenův příběh k dalšímu prozkoumání. Ve spolupráci s Wu Liu a Xiujie Wu, čínským institutem pro paleontologii obratlovců a paleoantropologií v Pekingu, Berger odešel v listopadu 2010 do Qinhuangdao, aby našel místo americké námořní základny, kde byla umístěna Bowen. Tato oblast je nyní průmyslovým centrem s mnoha sklady. Nejpravděpodobnější místo, kde Bowen našel kosti, které tým lokalizoval na základě popisů Bowena as pomocí místního historika, je nyní velké parkoviště, vědci hlásí v Jihoafrickém věstníku vědy . ( National Geographic má obrázky o tom, jak dnes tato oblast vypadá.)
Berger a jeho kolegové tuto oblast nevykopali. Ale pokud by tam byly pochovány kosti a pokud přežily stavbu parkoviště, vědci je jednoho dne najdou. Očekává se, že v této oblasti dojde v brzké době k velké přestavbě. A Berger a jeho kolegové tvrdí, že místní úředníci Úřadu pro kulturní dědictví se dohodli sledovat případné vykopávky v případě, že se objeví kosti.
