Jednoho prosincového odpoledne se vydáme rovnou do kopce a vyměníme šedé světlo zimního lesa za stínový svět kamene. Vzduch stále roste a je vlhký. Tunel se dělí, zatáčí a pak se znovu dělí. Najednou je tma tak hustá, že cítím, že ji musím odstrčit stranou, jen abych ji měla za sebou. Většina průchodů je dostatečně prostorná - asi 20 stop vysoká a 30 stop široká -, aby udržovala klaustrofobii na uzdě.
Související obsah
- Co zabíjí netopýry?
Jsme uvnitř časopisu Důl, část 2 100-akr majetku poblíž Tamms, Illinois, ve vlastnictví UNIMIN Speciality Minerals Inc. Společnost pracoval důl od roku 1972 do roku 1980, kopání 20 akrů tunelů sahající až do hloubky 300 stop extrahovat mikrokrystalické oxid křemičitý, jemný křemenný písek používaný ve výrobcích, jako je lak na čočky, barva a křída tága.
První netopýři, které vidíme, jsou malé, šedavé, hustě chlupaté východní ropovody. Hibernace, visí vzhůru nohama s křídly složenými. Kuličky z jejich kondenzátu pokrývají jejich srst. Ve světle našich světlometů vypadají jako podivné, lesklé plody podsvětí. Dále jsou tu severní netopýři, velcí hnědé netopýři a malé hnědé netopýry. Nakonec přijdeme na netopýry Indiana, Myotis sodalis, ne větší než myši, schoulený do skupin po jednom nebo dvou tuctech. Růžový nos zvířete ho odlišuje od ostatních malých, nahnědlých netopýrů.
Pak je na horní křivce světle zbarvené zdi to, co se zdá být připevněným bobrovým vlasem. Ale ve skutečnosti je to více netopýrů Indiany - asi 2 000 z nich, říká Joe Kath, biolog z Illinois Department of Natural Resources a vůdce naší podzemní expedice. "Z fotografií jsme v takových seskupeních počítali 300 zvířat na čtvereční stopu, " říká, "a někdy až 500." Každý chlupatý dav se setkává dobře s těly pro netopýr Indiana, který je od té doby klasifikován jako ohrožený 1967, a také pro projekt netopýrů a dolů, neobvyklá spolupráce mezi ochránci přírody a průmysloví úředníci.
Z přibližně 5 466 známých druhů teplokrevných, mléčných obratlovců je nejméně 1100 v pořadí Chiroptera, latina pro „ruční křídlo“. Jinými slovy, přibližně jeden z každých pěti druhů savců patří k mnohem zkažená a stále špatně chápaná skupina, kterou nazýváme netopýři. Severní Amerika je domovem 46 druhů netopýrů; většina z nich je hmyzožravá, někteří konzumují více než jejich hmotnost v bugech během několika hodin a většina z nich prošla podstatným poklesem populace. Kromě netopýra Indiany je oficiálně ohroženo pět severoamerických druhů: netopýr dlouhoprstý, mexický dlouhoprstý netopýr, šedý netopýr, netopýr ozarkový a netopýr virginský.
Netopýři Indiany, jakmile byli na východě a na Středozápadě tak hojní, že jediná jeskyně mohla pojmout miliony lidí, v šedesátých letech minulého století sklouzli pod milion miliónů obyvatel a v roce 1999 jich bylo podle US Fish and Wildlife Service pouze asi 350 000. Někteří odborníci předpovídají, že pokud budou současné populační trendy pokračovat, může být tento druh zaniklý již v roce 2030. Primární známou příčinou úpadku je ten, kterému čelí většina netopýrů ve Spojených státech: ztráta hibernacula nebo míst, kde mohou hibernace nerušeně.
Hibernační netopýr se srdečním rytmem, dýcháním a tělesnou teplotou se snížil, je mimořádně zranitelný a lidé zničili celé zimující kolonie, někdy úmyslně, někdy neúmyslně. Pouhé vyhoření netopýra z režimu spánku ho může nakonec zabít; jeho malé tělo má jen dost tuku v rezervě, aby se prošlo zimou, a probuzení zvířete spotřebovává cenné palivo. Velké jeskyně byly zbaveny netopýrů vandaly, průzkumníky, spelunkery a turisty. Vzhledem k tomu, že nenarušené jeskyně jsou vzácné, se severoameričtí netopýři stále více obracejí na opuštěné doly jako poslední možnost.
Jak se to stane, důl časopisu se dobře hodí pro netopýr Indiana, který podle Kath má nejužší teplotní toleranci během hibernace jakéhokoli netopýra středozápadního - asi 39 až 46 stupňů. Pokud je teplota mnohem teplejší, říká, metabolismus netopýrů se zrychluje a může spálit uložený tuk a hladovat; pokud je chladnější, podlehne chladu nebo plýtvá energií hledáním teplejšího místa.
Ačkoli si člověk může myslet, že netopýři netopýrů, kteří žijí ve staré dole, nejsou žádným skvělým výkonem, ale toto úsilí vyžaduje úzkou spolupráci mezi stranami, které ne vždy vycházejí. Obecně těžební společnosti upřednostňovaly utěsnění vyhořelých dolů pro veřejnou bezpečnost. Poté, před deseti lety, Bat Conservation International, Inc. se sídlem v Austinu v Texasu a federální úřad pro správu půdy zahájily projekt Bats and Mines Project, aby zpřístupnily některé nepracovní miny k létání - ale nikoli bipedálním - savcům.
UNIMIN se poprvé obrátil na skupinu pro ochranu netopýrů za účelem poradenství v roce 1995. Pracovníci přivařili ocelovou mřížku nad šachtou pro přívod vzduchu do dolu, takže netopýři mohli přicházet a odcházet. Se státními a federálními penězi postavili dobrovolníci plot kolem hlavního vchodu a nainstalovali 49 kovových oblouků, aby stabilizovali tunel. Projekt, dokončený v roce 2001, stál téměř 130 000 dolarů.
Důlní kolonie netopýrů Indiana se dramaticky rozrostla. V roce 1996 bylo podle původního sčítání jen asi 100 netopýrů; do roku 1999 se počet obyvatel zvýšil na 9 000; do roku 2001 na 15 000; a do roku 2003 na více než 26 000. Ve skutečnosti jejich počet roste rychleji, než je druh schopen chovat, což znamená, že důl musí přitahovat netopýry z jiných oblastí. "Jednoho dne může toto jediné místo pojmout více netopýrů Indiana než kdekoli jinde, " říká Merlin Tuttle, prezident společnosti Bat Conservation International. Zatímco tento druh v Severní Americe stále klesá, populace rostou také v chráněných dolech v New Yorku, New Jersey, Ohiu a Pensylvánii.
Důl časopisu je jednou z více než 1 000 bývalých amerických dolů, které byly od roku 1994 přeměněny na útočiště netopýrů, čímž chrání miliony netopýrů nejméně 30 různých druhů, říká Tuttle. V blízkosti Iron Mountain, Michigan, Millie Hill Mine, dříve pracoval v těžební společnosti železa, drží stovky tisíc malých a velkých hnědých netopýrů. A napříč západem pomohlo asi 200 bránových důlních stanovišť zabránit tomu, aby byl západoamerický netopýr ohrožený.
Mezitím se zdá, že netopýři získali trochu respektu. "Za deset let, " říká Kath, "je to pryč od lidí, kteří mlátí netopýry v podkroví, aby mě lidé požádali o radu, jak postavit krabice na jejich zahradě", aby umístili zvířata, mezi nejúčinnější bugové zappers v přírodě.
Ve hře Magazine Mine se mi zdá, že tento projekt odhalil mýtus stejně zavádějící jako představa, že všechny netopýři jsou slepí - že každý ohrožený druh vytvoří ošklivou bitvu mezi ochránci přírody a průmyslem. Zde živý, pískavý důkaz, že spolupráce je možná, pokrývá strop. Jaký lepší agent, který podporuje konvenční moudrost, než létající savec, který spí vzhůru nohama?
