V průběhu tisíců let bylo zlato používáno k léčbě revmatoidní artritidy, infekcí vnitřního ucha, ochrnutí obličejového nervu, horečky a syfilidy. Nyní předběžná zjištění naznačují novou aplikaci pro drobná zrnka zlata - ničící rakovinné buňky.
Podle studie zveřejněné dnes v časopise Proceedings of National Academy of Sciences jsou nanočástice nesoucí zlato schopné zabíjet běžný typ rakoviny, která útočí na B-buňky vytvářející protilátky. Tato rakovina, B-buněčný lymfom, pochází z lymfatických uzlin a je nejběžnějším typem nehodgkinského lymfomu. V loňském roce to mělo za následek téměř 19 000 úmrtí.
Nanočástice, vyvinutá vědci na Northwestern University, napodobuje velikost, tvar a povrchovou chemii lipoproteinu s vysokou hustotou - přírodního HDL - preferovaného jídla těchto rakovinných buněk. HDL je „dobrý“ cholesterol, který pluje krevním řečištěm a odstraňuje nebezpečné nahromadění LDL, škodlivého „špatného“ cholesterolu.
Kousky zlata zastrčené uvnitř těchto částic jsou malé - jen pět nanometrů široký. Jedna miliardtina metru, nanometr je měření používané k měření velikosti bakterií, rentgenů a DNA. Šířka dvojité šroubovice je asi dva nanometry.
I přes svou mikroskopickou velikost zabalí syntetická částice velký úder - přesněji dva. Nedávný výzkum ukázal, že B-buněčný lymfom je závislý na příjmu přirozeného HDL, z něhož odvozuje obsah tuku, na stimulaci proliferace buněk. Nanočástice přerušila dodávku. Nanočástice, maskující se jako přírodní HDL, se zachytila na cholesterolových receptorech na smrtících lymfomových buňkách. Nejprve hubovitý povrch nanočástice vysal cholesterol buňky. Poté zapojila rakovinovou buňku a zabránila jí v budoucnosti absorbovat přírodní částice HDL. Buňka byla zbavena této základní živiny a nakonec zemřela.
Samotný přirozený HDL ve studii nezabíjel buňky ani neinhiboval růst nádoru. Blinged-out částice byla klíčem k hladovění lymfomové buňky - a to bez pomoci léků na rakovinu.
Nezdá se také, že by byl toxický pro jiné lidské buňky normálně cílené částicemi HDL, pro normální lymfocyty (druh bílých krvinek) nebo pro myši, u kterých částice skutečně inhibovala růst nádoru. Vývoj lékové terapie pomocí tohoto nanočástice závisí na dalším rozsáhlém testování, ale mohlo by to zbavit chemoterapii stolu u tisíců pacientů s diagnostikovaným B-buněčným lymfomem.
