Od roku 1610, kdy hvězdný útočník jménem Galileo objevil Saturnovy prsteny, představa o planetě obklopené miliardami částic zaujala astronomy. Ale vědcům to trvalo až o 407 let později, aby se dovnitř dobře podívali. Díky misi Cassini od NASA se tajemství prstenů teprve začíná objevovat. A jak uvádí Hannah Devlin The Guardian, zdá se, že uvnitř jsou zasunuty miliony dříve neviditelných měsíců.
Agentura právě vydala nové obrázky Saturnových prstenů, které ukazují jejich interiér v bezprecedentních detailech. Uvnitř píše Devlin, na nových fotografiích jsou nyní viditelné rysy, které byly kdysi neviditelné (a určitě neviditelné pouhým okem nebo nejsilnějším dalekohledem na Zemi). Nejpůsobivější z nich jsou gravitační poruchy způsobené sbírkou miniaturních „měsíčníků“.
Na malých fotografiích nejsou malé měsíce přímo vidět - místo toho gravitační poruchy, které způsobují, vypadají jako malé, kulaté škrábance na drážkách záznamu. NASA však dychtivě očekávala. Cassini už dříve fotila Saturnovy prsteny, ale ne za těchto světelných podmínek. NASA v tiskové zprávě vysvětluje, že speciální oběžné dráhy a podsvícené a sluneční světlo znamená, že obrázky jsou jasnější, než byly během posledního průchodu.
Blízké výhledy ještě více přispívají k tomu, co se Země dozvěděla o vzdáleném sousedovi a částicích, které jej obklopují. Prsteny jsou považovány za zbytky jiných nebeských těl, jako jsou měsíce a asteroidy, které nepřinesly Saturnovi. Místo toho upadli na oběžnou dráhu. Saturnovy různé prsteny jsou označeny písmeny abecedy a jednou z Cassiniho misí je pomáhat vědcům dozvědět se více o tom, co prsteny tvoří a proč se mohly vytvořit. Toto plavidlo již pomohlo vědcům objevit nové prsteny.
Mezi nové funkce, které lze spatřit, patří „vrtule“ - mezery v materiálu prstenu, které byly vytvořeny měsíce dostatečně velkými, aby vyčistily prostor kolem nich. Protože měsíce, které vyčistily prostory, nebyly tak velké, nezanechaly v prstenech obrovskou mezeru. Vrtule byly poprvé spatřeny v roce 2010. Také viditelný je „sláma“. Tento jev vypadá jako škrábance na fotografii, ale ve skutečnosti je to druh struktury vytvořené, když se měsíce táhnou na částice prstence a způsobí, že se zhlukují. Struktury nejsou dlouhé, ale díky dlouhé expozici se obraz jeví déle, než jsou.
Fotografie mohou být úžasné, ale Cassiniho mise se blíží ke konci. Jak Smithsonian.com minulý rok informoval, řemeslo je na sebevražedné misi pro vědu. Jeho flirtování se Saturnovými prsteny je jen předehrou k zářijové srážce plavidla se samotnou prstencovou planetou. A pokud jsou obrazy, které se paprskají zpět na Zemi, nějaké náznaky, bude to všechno stát za to.
