Minulý týden společnost SpaceX uvedla na trh CRS-14, dračí zásobovací kapsli určenou pro Mezinárodní kosmickou stanici, která nesla 5 800 liber nástrojů, potravin, vybavení a vědeckých experimentů. Rae Paoletta v Inverse, někde mezi hardwarem, byla zmrzlá lidská a býčí sperma. Ne, nejedná se o dubnový blázen - posádka rozmrazí sperma, aby prozkoumala, jak funguje v podmínkách nulové gravitace.
Podle tiskové zprávy NASA se experiment nazývá Micro-11 a jeho cíl je dvojí. Nejprve je navržen tak, aby prozkoumal, jak dobře tito malí plavci v mikrogravitaci dokážou pochopit, zda se může lidská reprodukce vyskytovat ve vesmíru. Zadruhé, studium pohybu spermií bez interference gravitace by mohlo odhalit procesy, které na Zemi prostě nevidíme.
Předchozí studie spermatozoa ve vesmíru naznačují, že nedostatek gravitace může způsobit nějaké problémy. Většina z nás ví, jak fungují reprodukce savců - sperma se setkává s vajíčkem, splynutí spermií s vajíčkem a je dosaženo reprodukce. Ale mezi tím se vlastně hodně děje. Nejprve musí být aktivována spermie, aby se její malý ocas začal vrtět. Pak potřebuje vybudovat páru a pohybovat se rychleji, zatímco její hlava změkčuje a stává se tekutější při přípravě na fúzi. Ale když se spermie nachází v mikrogravitaci, věci se neplní tak, jak bylo plánováno.
„Předchozí experimenty s mořským ježkem a býčím spermatem naznačují, že k aktivačnímu pohybu dochází v mikrogravitaci rychleji, “ píše NASA ve zprávě, „zatímco kroky vedoucí k fúzi probíhají pomaleji nebo vůbec ne. Zpoždění nebo problémy v této fázi by mohly zabránit oplodnění ve vesmíru. “
V posledním experimentu astronautští vědci rozmrazí sperma od 12 lidí a šesti býků a poté pomocí chemikálie aktivují polovinu vzorků. Poté pomocí mikroskopické kamery natočí pohyb spermií, než si uchová sperma pro vědce na zemi k analýze. Zatímco lidské spermie jsou svým pohybem a vzhledem velmi rozmanité, býčí spermie jsou mnohem jednotnější. Vědci budou používat býčí spermie jako kontrolu kvality, aby se ujistili, že jsou schopni detekovat malé změny v obou typech spermií.
V tuto chvíli není vědět, zda lidský reprodukční systém funguje ve vesmíru, velmi naléhavou záležitostí, zejména proto, že alespoň oficiálně žádný člověk neměl ve vesmíru sex. Ale v příštích desetiletích, kdy lidé tráví více času ve vesmíru (a možná i cestují na Mars), nevyhnutelně vyvstanou otázky týkající se reprodukce.
"Jeden z dlouhodobých zájmů NASA se zaměřuje na multigenerační přežití, protože plánujeme delší a dlouhodobější mise, " říká Joseph Tash, výzkumník na University of Kansas Medical Center, který po návratu prozkoumá sperma, univerzitní tisková zpráva. "Když plánujeme cestovat za vesmírnou stanici s myšlenkami na kolonizaci na Měsíci a na Marsu a dalších nebeských tělech, otázka, zda může dojít k multigeneračnímu přežití - nejen u zvířat, ale u lidí - je velmi zásadní otázkou." to je třeba řešit. “
Dosud se savci v kosmu příliš dobře chovali. Jak uvádí Maggie Koerth-Baker ve zprávě FiveThirtyEight, v roce 1979 se Rusko pokusilo rozmnožovat krysy ve vesmíru. Zatímco dvě krysy otěhotněly, oba potratily. Non-savci se však dařilo lépe. "Úspěšným rozmnožováním ve vesmíru prošlo několik druhů, včetně žab, mloků, mořských ježků, medúzy, hlemýžďů, medaků, hlíst (hlíst, známých jako Caenorhabditis elegans ) a dalších vodních bezobratlých živočichů, " Darryl Waller, Paoletta vypráví důstojník pro veřejné záležitosti ve výzkumném středisku NASA Ames Research Center. "Vodní bezobratlí; Amphipods, Gastropods (hlemýžď rybníka), Ostracods a Daphnia (blecha vodní) produkovali jejich potomstvo nebo opakovali jejich životní cykly pod microgravity během čtyř měsíců ve vesmíru. “
I když je tento nejnovější experiment vážnou vědou, nepředvídatelnost odesílání spermatu do vesmíru se na Tash neztratí. To je důvod, proč pověřil starého přítele, tvůrce Simpsonů, Matta Groeninga, aby vytvořil záplatkovou misi, která ukazuje, že Homer Simpson na koni býčí sperma do vesmíru.
