Neandrtálci možná zanikli asi před 40 000 lety, ale díky dávno minulému křížení druhů žijí jejich geny v moderních lidech.
Důsledky této genetické dědičnosti zůstávají do značné míry nejasné, ačkoli předchozí studie navrhly souvislosti s imunitou proti chorobám, barvou vlasů a dokonce i spánkovými vzory. Nyní, Carl Zimmer reportuje pro The New York Times, studie nedávno publikovaná v Current Biology, nabízí ještě další příklad vlivu neandertálců na Homo sapiens : Ve srovnání s jedinci, kteří nemají neandrtálskou DNA, je pravděpodobnější, že nosiče mají mírně prodloužené, spíše než zaoblené, mozky.
Tato tendence má smysl vzhledem k výraznému protáhlému tvaru lebky neandrtálců, který Ann Science ve vědeckém časopise přirovnává k fotbalu, na rozdíl od více lebek ve tvaru basketbalu moderních lidí. Bylo by logické předpokládat, že tento natažený tvar odráží podobně zdlouhavé mozky, ale jak uvádí hlavní autor Philipp Gunz z německého institutu Maxe Plancka pro evoluční antropologii Mozková tkáň společnosti Live Science Charles Q. Choi fosilizuje, takže je obtížné určit „základní biologii“ neandrtálských lebek.
K překonání této překážky použil Gunz a jeho kolegové skenování pomocí počítačové tomografie (CT) k vytvoření otisků sedmi neandertálských a 19 moderních lidských mozkových lebek. Na základě těchto údajů tým vytvořil „index globularity“ schopný měřit, jak globulární (zaoblený) nebo protáhlý mozek je. Dále, Dyani Lewis píše pro Cosmos, vědci použili toto opatření na skenování magnetickou rezonancí (MRI) asi 4 500 současných lidí evropského původu a poté tyto údaje porovnali s podílem účastníků na katalogizaci podílu účastníků na neandertálských fragmentech DNA.
Podle The New York Times 'Zimmer: UBR4, který je spojen s tvorbou neuronů, a PHLPP1, který řídí produkci rukávů izolujících neurony zvaných myelin, se objevily dva specifické geny v korelaci s mírně méně kulovitými hlavami. Jak UBR4, tak PHLPP1 ovlivňují významné oblasti mozku, včetně části předního mozku zvané putamen, která je součástí bazálních ganglií, a mozečku. Jak vysvětluje Sarah Sloat pro Inverzní, bazální ganglia ovlivňuje kognitivní funkce, jako je učení dovedností, jemné řízení motorů a plánování, zatímco mozeček pomáhá při zpracování jazyků, pohybu motoru a pracovní paměti.
V moderních lidských mozcích PHLPP1 pravděpodobně produkuje extra myelin v mozečku; UBR4 může v putamenech zrychlit neurony. Ve srovnání s vědci Gibbons poznamenává, že neandertálské varianty mohou snižovat expresi UBR4 v bazálních gangliích a snižovat myelinaci axionů v mozečku - jevy, které by mohly přispět k malým rozdílům v nervové konektivitě a regulaci motorických dovedností a řeči v mozečku, ve studii Gibsonovi říká hlavní autor Simon Fisher z nizozemského institutu Max Planck pro psycholingvistiku.
Účinky takových genových variací jsou však u živých lidí pravděpodobně zanedbatelné, pouze přidávají mírné, stěží rozeznatelné prodloužení lebky.
„Rozdíly ve tvaru mozku jsou jedním z klíčových rozdílů mezi námi a neandrtálci, “ říká Darren Curnoe, paleoantropolog z australské univerzity v Novém Jižním Walesu, který se studie nezúčastnil, říká Cosmos, „a velmi pravděpodobně podtrhuje některé z hlavních behaviorálních rozdílů. mezi našimi druhy. “
V rozhovoru pro The New York Times, Fisher dodává, že vývoj genů UBR4 a PHLPP1 by mohl odrážet vývoj sofistikovaného jazyka, výroby nástrojů a podobně pokročilého chování moderních lidí.
Ale Gunz rychle poukazuje na to, že vědci nevydávají rozhodující prohlášení o genech kontrolujících tvar mozku ani o účincích takových genů na moderní lidi nesoucí fragmenty neandrtálské DNA: „Nechci znít jako já“ „Podporuji nějaký nový druh frenologie, “ říká Cosmos . „Nesnažíme se tvrdit, že tvar mozku je pod přímým výběrem a tvar mozku je přímo spojen s chováním.“
