Začátkem tohoto roku paleontologové Andrea Cau, Fabio Dalla Vecchia a Matteo Fabbri popsali podivný, 95 milionů let starý lebkový šrot od neznámého dinosaura. Získaná komerčním sběratelem z lůžek Kem Kem v Maroku a později darovaná italskému Museo Paleontologico di Montevarchi, kost vykazovala známky toho, že patřila k carcharodontosaurid - masivním bratrancům známého Allosaura . Na fosilii bylo něco zvláštního. Kost byla čelní - umístěná na vrcholu lebky těsně nad a před otvorem oka dinosaura - ale na rozdíl od stejné kosti u příbuzných druhů, jako je Carcharodontosaurus, ze středu vzorku vyčnívala malá kopule. U kupole nebyl dříve nalezen žádný karabonodontosaurid.
Fragment lebky Sauroniops, ukazující, kde by se vešel na lebku carcharodontosaur (lidská lebka pro měřítko). (Obrázek se svolením Andrea Cau) Zatímco jediný kus lebky nemá moc co dělat, Cau a její kolegové přesto dokázali čerpat kopuli a další jemné prvky, aby určili, že frontální strana nepatří k žádnému dříve známému dinosaurovi. Na závěr své krátké zprávy Acta Palaeontologica Polonica vědci varovali před jmenováním nového druhu z izolované kosti lebky. "Ačkoliv kombinace přítomných rysů je jedinečná a měla by podporovat instituci nového druhu, " uzavřel Cau a spoluautori, "až do úplnějších vzorků budeme mít pocit, že by nebylo vhodné postavit nový taxon."
Cau, Dalla Vecchia a Fabbri rychle změnili názor. Zatímco zbytek dinosaura zůstává neznámý, paleontologové po reanalyzaci frontálu rozhodli, že je to skutečně dost jedinečné, aby si zasloužilo založení nového jména. Jemně klenutý dinosaurus je nyní známý jako Sauroniops pachytholus - rod pojmenuje poctu démonickému Sauronovi ze série Lord of the Rings a druhovému názvu tlusté kupole na hlavě dinosaura.
Poslal jsem e-mailem Cau, abych se zeptal, proč tak rychle změnil názor na dinosaura. Během roku mezi předložením těchto dvou dokumentů, Cau odpověděla, bylo zveřejněno několik dokumentů, které ukazují, že carcharodontosauridy - jako například Acrocanthosaurus s vysokým ostřím ze Severní Ameriky - mají frontální kosti, které byly tak odlišné, že je bylo možné použít k rozeznání jednoho terapeuta rod z jiného. To inspirovalo Cau, aby se znovu podíval na kupolovitý vzorek z Maroka.
Nakonec Cau napsal: „shromážděná data ukázala, že jedinečná morfologie našeho vzorku byla stejně diagnostická jako ty, které jsou k dispozici u typů vzorků jiných afrických karcharodontosauridů (např. Holotypů Eocarcharia, Carcharodontosaurus iguidensis, Veterupristisaurus ).“ Pokud všechny tyto dinosaury Byli založeni na izolovaných kostech, vysvětlil Cau, „pak neexistují žádné skutečné námitky proti vztyčení sauroniopsů ani z jediného čela.“
Frustrovaně však omezený materiál znamená, že máme jen nejmenší obrys toho, jaké Sauroniopy byly v životě. Velikost čelního povrchu, ve srovnání s kostmi u jiných karcharodontosaurů, naznačuje, že dinosaurus pravděpodobně překročil délku třicet stop. Masožravec byl pravděpodobně stejně velký jako lépe známý Carcharodontosaurus, s nímž žil vedle, ale takové odhady vždy čekají na zkoušku dalších fosilií.
A pak je tu kupole. Proč měl takový velký terapeut na hlavě výraznou ránu? V jiných řadách termopodů, jako jsou abelisauridy, hrboly, knoflíky a rohy, jsou běžné formy zdobení. Možná to samé platilo i pro Sauroniopy - díky Acrocanthosaurus a Concavenator s plachtou, víme, že carcharodontosaurs předváděl vizuální signály. Cau a coauthors znovu spekulují, že kopule mohla být sexuální signál nebo že by dokonce mohla být použita při chování hlavy. Myslím si, že poslední hypotéza je nepravděpodobná, zejména proto, že nevíme, jak vypadá mikrostruktura kupole a neexistuje důkaz o patologii, ale stále je to vzdálená možnost.
Takže Sauroniops má jméno a rodinu. Stejně jako jeho bratranci Kelmayisaurus a Shaochilong však nevíme příliš mnoho o vzhledu nebo biologii tohoto dinosaura. Osamělý frontál je vzrušujícím pohledem na dinosaura, který paleontologové budou muset lovit v pouštích v Maroku. S trochou štěstí a spoustou vytrvalosti se můžeme nakonec lépe seznámit s dinosaurem skulujícím kupole.
Další informace o tomto objevu naleznete v blogu Cau na Theropoda.
Reference:
Cau, A., Dalla Vecchia, F., Fabbri, M. 2012. Důkaz nového karcharodontosauridu z horního křídového kříže v Maroku. Acta Palaeontologica Polonica 57, 3. 661-665
Cau, A., Dalla Vecchia, F., Fabbri, M. 2012. Terapeut s hustou obroučkou (Dinosauria, Saurischia) z marockého horního křídového kříže s důsledky pro vývoj karranodontosauridů kraniálního vývoje. Křídový výzkum, v tisku. DOI: 10, 016 / j.cretres.2012.09.002
