„Obrovský blesk za úsvitu“ - to je poslední přírůstek vědeckého jména rodiny dinosaurů v místním jihoafrickém jazyce, Sesotho. A nové dítě v pravěku, Ledumahadi mafube, určitě žije až do titulu, jak vědci popsali dnes v časopise Current Biology.
Největší dinosauři, kteří kdy rachotili po celé Zemi, byli titanosauři, kteří dosáhli svého vrcholu giganticity asi před 145 miliony let. Ale tito mega ještěři se museli někam vyvinout. Nově odhalené dino z Jižní Afriky ukazuje, že cesta k obrovskému růstu nebyla vždy přímočará, uvádí Michael Greshko z National Geographic.
Na rozdíl od dinosaurů sauropodů, včetně titanosaurů a klasických brontosaurů, z nichž všechny měly čtyři rovné nohy kmene stromu a dlouhé krky, je Ledumahadi dřívější příbuzný nazývaný sauropodomorf. Zvážení ekvivalentu dvou slonů mělo zvíře končetiny, které se ohýbaly více než jeho pozdější sestřenice, a také flexibilní mobilní přední končetiny, které mu dodávaly křik podobný kočce a jedinečnou chůzi.
Všichni časní dinosauři byli všichni dvojnožci a pohybovali se kolem dvou zadních nohou pomocí předních končetin, aby chytili vejce z hnízda nebo chytili kořist. Ale jak rostla velikost dinosaurů, rostla také potřeba větší stability a rozložení hmotnosti, což nakonec vedlo k silným čtyřnohým šelmám jako triceratops a diplodocus v jury. Ledumahadi je jedním z druhů, které se objevily během přechodného období ze dvou na čtyři nohy.
"Bylo to zvíře, které chtělo mít všechno, " říká Greshko hlavní autor studie Blair McPhee z University of Sao Paulo. "Chtělo to být opravdu velké, jako sauropod, a chtěl chodit převážně čtyřikrát, jako sauropod." Když však došlo k vzdání se tohoto primitivního mobilního forelimb, nechtělo se to. “
Podle tiskové zprávy nebylo zprvu zřejmé, zda Ledumahadi ve skutečnosti chodil po všech čtyřech nebo používal hlavně zadní nohy. Abychom zjistili, že vědci změřili velikost končetin zvířete a porovnali je s množstvím váhy, které mohou nést jiní dinosauři a moderní zvířata. Výsledky naznačují, že zvíře chodilo po všech čtyřech, aby uneslo svou váhu, a že mohutná velikost byla možná u předků a bratranců pozdějších obřích sauropodů. Ukazuje také, že cesta k titanosaurům byla chaotická.
"To nám říká, že různé skupiny časných dinosaurů experimentovaly s různými způsoby, jak se stát velkými ... než nakonec skuteční sauropodové zasáhli jejich design s sloupcovým lemem, který byl dokonale vhodný pro podporu monstrózní velikosti, " paleontolog Stephen Brusatte z University of Edinburgh, neúčastní se studie, říká Hannah Osborne v Newsweek. "A to je to, co jim umožnilo růst v největší zvířata, která kdy žili na zemi v dějinách Země - některá z nich byla větší než Boeing 737s."
Ukázalo se, že sauropodomorfy vyvinuly čtyřnohé pozice nejméně dvakrát, než vyvinuly přímé svislé končetiny brontosauru, které jsou nám dnes známé.
"Znamená to, že chůze na všech čtyřech byla na prvním místě, dříve než byla skutečně gigantická velikost těla, a že trvalo" dokonalou "čtyřnásobnou lokomoce, " říká spoluautor Jonah Choiniere z University of Witwatersrand v Jižní Africe.
Ledumahadiho cesta ze země v Jižní Africe do vědeckých hal byla také složitá. Greshko v National Geographic uvádí, že fosilie byla poprvé objevena kolem roku 1990 paleontologem spolupracujícím s projektem Lesotho Highland Waters Project. Shromáždil kosti vyčnívající z útesu, ale více se zajímal o starověké savce. Takže fosílie seděly nerušeně na University of Witswatersrand až do poloviny roku 2000, kdy paleontolog Adam Yates uznal jejich potenciální význam. Yates a jeho kolegové vystopovali místo, kde byly fosílie původně vykopány, a v letech 2012 až 2017 vykopaly další fosílie.
Ve vydání Choiniere říká, že toto a další nedávné objevy ukazují, že Jihoafrická republika byla kdysi prosperujícím ekosystémem dinosaurů a že si zaslouží větší pozornost paleontologů.
"Afrika, a zejména Jižní Afrika, je známá svou velkou hrou, " říká. "Myslím, že bychom měli být stejně slavní naší velkou hrou raného Mezozoika, před 200 miliony let."
