Každý rok, 17. března, památky po celém světě zbarvují 24 hodin na oslavu dne svatého Patrika. Nejslavnější z těchto dočasných zásahů je barvení řeky Chicago.
Tradice začala v roce 1961, kdy byly ve Windy City poprvé prosazeny kontroly znečištění vody a instalatér z Chicaga se snažil najít potrubí, které odhazovalo odpad do řeky Chicago. Aby bylo možné najít dotyčnou linku odpadu, bylo zelené barvivo uloženo do několika systémů odpadu, aby se určilo, který z nich byl vypuštěn do stejnojmenné řeky ve městě. Je to dost jednoduchý nápad. Ale na konci dne, kdy instalatér oznámil Stephenu Baileymu, obchodnímu řediteli instalatérské unie, předsedovi průvodu St. Patrick's Day, a dokonalému showmanovi, viděl Bailey instalatérskou kombinézu namočenou v barvě a měl epifanii, která by navždy změnit tvář Chicaga - alespoň na jeden den v roce. O několik telefonátů později, během kterých jistě musel přesvědčit politiky a inženýry o tom, že ve skutečnosti není vtip, byly zavedeny plány na barvení říční zeleně v den svatého Patrika pomocí stejné chemické sloučeniny, která pokryla instalatérské kombinézy .
Ačkoli Bailey zamýšlel, že řeka zůstane zelená pouze na jeden den, proces byl něčím experimentem, a když se to poprvé pokusilo v roce 1962, Bailey smíchal do řeky 100 liber barviva s čluny, což se ukázalo být také příliš mnoho a sváteční duch byl náhodně prodloužen na celý týden. V následujících letech byl recept vylepšen a nakonec zdokonalen. Dnes se používá asi 40 liber barviva.
Toto originální barvivo má vlastně docela fascinující historii. Říká se tomu fluorescein a byl poprvé syntetizován v roce 1871 chemikem Nobelovy ceny Adolfem von Baeyerem, který také vytvořil syntetický indigo, takže mu děkuji za ty sladké džíny, které máte na sobě.
Přistávací kapsle Gemini IV vypadá jako rozlitá zkumavka v laboratoři šíleného vědce (obrázek: NASA)
Fluorescein je syntetická sloučenina, která se promíchá z oranžové nebo červené na zelenou, pokud je smíchána s vodou a vzrušena slunečním světlem. Běžně se používal ke sledování toků vody, ke kontrole úniků a ke studiu znečištění nebo odtoku. Mimo instalatérské práce - mimo kanalizaci - fluorescein také hrál důležitou roli v leteckém a kosmickém průmyslu. Nejen, že jej používali milici po celém světě k vyhledání parašutistů, kteří přistáli ve vodě, ale také se skvěle použil k nalezení Gemini IV, první mise NASA, která byla podporována z Mission Control v Houstonu, po jeho přistání tobolka narazila do oceánu více než 40 námořních mil, samozřejmě kvůli selhání řídicích systémů vedení.
Ačkoli to bylo považováno za bezpečné pro řeku, dotčení ekologové v Chicagu požádali místní vládu, aby v roce 1966 našla přirozenější náhradu za fluorescein, a výsledkem je „důkladně testované“ přísně tajné barvivo na bázi zeleniny nyní používá. Když se Laurene von Klan, výkonná ředitelka Friends of the Chicago River, zeptala na bezpečnost současného tajemného barviva v roce 2005, řekla Chicago Tribune: „Není to nejhorší, co se stane s řekou. Když se podrobně podíváte na problém, není to právě teď naše priorita. Ve skutečnosti, když se to stane naším nejdůležitějším tématem, budeme muset oslavit všichni, protože to bude znamenat, že se řeka tolik zlepšila. . . . Studie ukazují, že zvířata, která nyní žijí v řece, pravděpodobně nejsou škodlivá. “
Ale barvení řeky bylo jen jedním z Baileyových plánů urbanistického plánování prázdnin. Také navrhl použití zelených záplavových světel k barvení budovy Wrigley Building green, ale nakonec byl jeho nápad zamítnut. Bailey byl před časem, vizionář dovolené. V letech od svého prvního velkého zásahu do infrastruktury začaly města po celém světě transformovat své budovy a dokonce i celou krajinu zelenou v den svatého Patrika: Empire State Building, Opera v Sydney, London Eye, Tornotoova CN Tower, Stolová hora v Kapském Městě, knížecí palác v Monaku a seznam pokračuje.
V dnešní době nabývá „zelený“ jiný význam. Díky rostoucímu zájmu o změnu klimatu a udržitelnost má barva nyní politické, ekonomické a městské konotace. Zdá se tedy vhodné, že doslovná „ekologizace“ světových měst v den svatého Patrika začala zákonem určeným ke kontrole a snižování znečištění.
