V roce 1955 se na pobřeží novozélandské pláže vyplavila skupina vražedných velryb s neobvykle zaoblenými hlavami, ostnatými hřbetními ploutvemi a malými bílými okulárky. V té době vědci přisuzovali neobvyklý vzhled lusku genetické mutaci, ale když se v roce 2005 vynořily fotografie podobně okusovaných orků, jeden výzkumník - Robert Pitman z Národní oceánské a atmosférické správy - dospěl k přesvědčení, že tvory představují zcela nový druh.
Po 14 letech hledání Pitman konečně našel důkazy potřebné k potvrzení jeho teorie. Jak Karen Weintraub odpovídá za The New York Times, mořský ekolog a jeho tým během lednové výpravy u pobřeží Chile narazili na asi 25 až 30 tzv. Orků typu D. Nyní, vyzbrojeni rozsáhlými kamerovými záběry a třemi vzorky velryby a velryby, budou vědci usilovat o to, aby zjistili, zda nepolapitelný orca je ve skutečnosti odlišný druh.
Pitman popsal setkání s Christopherem Joycem NPR a říká, že expedice začala pomalým startem: Špatné počasí udržovalo loď zakotvenou na mysu Horn prvních osm dní, ale když dorazilo 12hodinové tiché kouzlo, posádka vypustila oceán. Následující ráno se probudili a ocitli se obklopeni velrybami typu D.
"Pro nás všechny to bylo vzrušující, " vysvětluje Pitman. "Je to jako vidět dinosaura nebo tak něco. Je to jeden z těch okamžiků, pro které biologové žijí."
Tým natáčel orky z pod i nad vodou, Douglas Main píše pro National Geographic . Podle Weintraubové pak použili neškodné kuší šipky ke sběru vzorků kůže pro genetické testování. Pitman později řekne Joyceovi, vědci si uvědomili, proč se tobolka odvážila tak blízko k lidem: Podvodní mikrofon připevněný ke straně lodi se podobal rybářské lince - jinými slovy orkové dorazili hledat snídani.
Až dosud byla velryba typu D převážně věcí legend. Kromě provazů z roku 1955 a 2005, které byly zachyceny francouzským vědcem Paulem Tixierem z ostrovů Crozet v jižním Indickém oceánu, byla většina pozorování omezena na rybáře, kteří vyprávěli příběhy neobvykle vypadajících orků, kteří se chytili s jejich úlovky.
Přesto Pitman, Tixier a několik kolegů nakonec shromáždili dostatek příběhů a snímků, aby zakotvili studii podrobně popisující možné nové druhy. Jejich zjištění zaměřená na šest „pozorování na moři“ z celé jižní polokoule byla zveřejněna v Polar Biology v roce 2010.
Podle Setha Borensteina z Associated Press se orka typu D měří asi 20 až 25 stop, takže je o něco menší než ostatní kosatky. Ačkoli velryby zabíjející jižní polokouli jsou technicky klasifikovány jako jeden druh, Orcinus orca, nezisková skupina na ochranu velryb a delfínů poznamenává, že zvířata lze rozdělit do čtyř různých ekotypů. National Geographic 's Main zdůrazňuje, že některé z těchto ekotypů mohou představovat spíše oddělené druhy než podskupiny Orcinus orca, ale ověření vyžaduje formální vědecký proces.
Velryba typu D, vyobrazená na konci této ilustrace, má neobvykle zaoblenou hlavu, špičatou ploutev a malé bílé oko (Uko Gorter) Velryby zabijáků typu A jsou největší z trsů a užívají si stravu velrybí minky, podle Main. Typ B je menší jedlík, zatímco typ C jsou fanatici ryb. Na rozdíl od těchto bratranců orky, pozoruje Times 'Weintraub, velryby typu D mají sklon obíhat mírně teplejší vody subarktické oblasti. Podle Borensteinovy zprávy AP je alternativním názvem navrhovaného ekotypu subantarktická kosatka.
Michael McGowen, kurátor mořských savců v Národním muzeu přirozené historie Smithsonian Institution, říká AP, že je příliš brzy na definitivní identifikaci orky typu D jako nového druhu.
Přesto říká: „Myslím, že je docela pozoruhodné, že v oceánu stále existuje mnoho věcí jako obrovská kosatka, o které nevíme.“
