V roce 2016 Evropská kosmická agentura vydala první soubor dat ze svého satelitu Gaia, který má za úkol pomocí průzkumných hvězd vytvořit podrobnou 3D mapu našeho kvadrantu Mléčné dráhy. Na prvních obrázcích, které obsahovaly podrobné údaje o 2 milionech hvězd, zazářilo více než 1 miliarda hvězd. ESA dnes vydala ještě více ohromující dávku Gaia dat zahrnující 1, 7 miliardy hvězd včetně neuvěřitelných detailů téměř na každém světelném paprsku.
Jak uvádí Ryan F. Mandelbaum z Gizmodo, v porovnání s počátečním průzkumem, který zahrnoval hvězdy vzdálené asi 500 světelných let, zahrnuje poslední kolo dat záblesky až 8 000 světelných let, s přesností 100krát přesnější. Gaia zkoumala oblohu po dobu 22 měsíců od července 2014 do května 2016, aby získala nový datový soubor.
Podle ESA katalog, který je nyní k dispozici profesionálům a amatérským astronomům, obsahuje údaje o pozicích a jasu pro 1, 7 miliardy hvězd, paralaxu (efekt, ve kterém se objekt objevuje na různých pozicích v závislosti na poloze diváka) a pohyb 1, 3 miliard hvězd, povrchová teplota více než 100 milionů hvězd a vliv mezihvězdného prachu na 87 milionů hvězd.
Data zahrnují i další objekty, včetně pozic 14 000 asteroidů v naší sluneční soustavě a pozic půl milionu kvasarů mimo Mléčnou dráhu. Podle ESA byli vědci také schopni vykreslit oběžné dráhy 75 kulových hvězdokup - nebo skupin hvězd držených pohromadě gravitací - v naší galaxii a 12 trpasličích galaxií obíhajících Mléčnou dráhu.
"Gaia je bezprecedentní mapa galaxie Mléčná dráha, základní astrofyzika ve své nejlepší podobě, která položila základy po celá desetiletí výzkumu všeho od sluneční soustavy po původ a vývoj vesmíru, " astronomka Emily Riceová ze CUNY College of Staten Island a Americké muzeum přírodní historie vypráví Mandelbaumovi. "Je to zároveň základní a transformativní, což je v moderní astronomii vzácné."
Grafy nebyly generovány pouze automaticky. Trvalo roky, než asi 450 lidských vědců a softwarových inženýrů analyzovalo nezpracovaná satelitní data a vytvořilo trojrozměrné hvězdné mapy, asteroidní orbity a další obrázky, zprávy Associated Press.
A data již vedla k určitým průlomům. Antonella Vallenari, jedna z vedoucích vědců projektu, sděluje AP, že se zdá, že výsledky podporují hypotézu, že Mléčná dráha byla jednou zasažena materiálem z jiné galaxie a vytvořila vlnky, které dokazují hvězdy, které se pohybují jiným způsobem, než se očekávalo.
Bližší pohled na 4 miliony hvězd také zdokonalil něco známého jako Hertzsprung-Russellův diagram, který používá barvu a velikost hvězd k určení jejich vývojové fáze. Diagram již pomohl vědcům naučit se rozlišovat bílé trpaslíky, kterým dominuje vodík, a bílé trpaslíky, kterým dominuje hélium. To také naznačuje, že hvězdy na disku a halo Mléčné dráhy jsou různého věku, což naznačuje, že došlo ke dvěma událostem galaktické formace.
Jak uvádí Nola Taylor Redd ve vědeckých amerických zprávách, data by měla také pomoci astronomům studovat tajemné hnědé trpaslíky a matoucí matoucí hvězdy, které nejsou úplně planety a ne úplně hvězdy. Studium hnědých trpaslíků může vědce hodně naučit o hvězdné i planetární formaci. "Je to, jako kdyby se předávaly všechno, co jste kdy chtěli vědět o hnědých trpaslících, " řekla Redd před zveřejněním údajů Jackie Faherty, výzkumník hnědého trpaslíka v Americkém přírodovědném muzeu.
Toto je jen malý náhled na to, co má přijít. "Kombinace všech těchto bezprecedentních opatření poskytuje astronomům informace, aby mohli podniknout další velké kroky v mapování historie formování a vývoje hvězd a naší Galaxie Mléčné dráhy, " říká Gerry Gilmore z University of Cambridge, jeden z primárních vyšetřovatelů Gaia. tisková zpráva. "Sotva existuje větev astrofyziky, která nebude revolucionizována údaji Gaia ... očekáváme nové vědecké práce, které se objeví každý den po tomto vydání."
Uwe Lammers, provozní ředitel Gaia, říká Deutsche Welle, že do konce své pětileté mise v roce 2019 bude Gaia zkoumat každou hvězdu 70krát. Zatímco třetí výpis dat v roce 2020 nepřidá do katalogu mnoho hvězd, vytvoří ještě jemnější detaily. Jak Mandelbaum hlásí, bude vydání obsahovat spektrální údaje o hvězdách, které přidají zcela novou úroveň informací.
Jen pro udržení perspektivy: Gaiaova mapa 1, 7 miliardy hvězd je jen nepatrným zlomkem ze 100 miliard (nebo více) odhadovaných na Mléčnou dráhu. Jen si představte, co bychom se mohli naučit, kdybychom je všechny zmapovali.
