Proč se naši časní předci jedli jeden druhému? Někteří vědci tvrdí, že to mohlo být proto, že měli hlad. Ale jak hlásá Nicholas St. Fleur pro The New York Times, nová studie naznačuje, že lidé nejsou nijak zvlášť výživní a spekulují, že starověcí kanibalci měli jiné důvody, aby se utrápili na svých spoluobčanech.
James Cole, archeolog z University of Brighton, je jediným autorem studie, která byla nedávno zveřejněna v časopise Scientific Reports . Archeologické důkazy ukazují, že druhy homininů se navzájem jedly již v době pleistocénu, což přimělo Cole, aby přemýšlel, zda lidé představují výživnou svačinu. Vyzbrojen touto poněkud strašidelnou zvědavostí se rozhodl vypočítat počet kalorií obsažených v lidském těle.
Obrátil se ke studiím ze čtyřicátých a padesátých let, které analyzovaly obsah bílkovin a tuků čtyř dospělých mužů, vysvětluje Alessandra Potenza v The Verge. Na základě těchto analýz byl Cole schopen vypočítat průměrnou kalorickou hodnotu pro různé části lidského těla. Například trup a hlava obsahují podle výpočtů Cole 5 419 kalorií. Masné lidské stehna mají 13 355 kalorií. Srdce zapadá na přibližně 651 kaloriích, zatímco mozek, mícha a nervové kmeny společně obsahují 2 706 kalorií.
Cole usoudil, že lidské tělo obsahuje asi 125 822 kalorií. To se může zdát jako hodně, ale není to moc ve srovnání s některými jinými zdroji potravy, které naši předkové předčili. Podle Coleových výpočtů mohla skupina 25 moderních lidí přežít asi 60 dní na pozůstatcích mamuta, který obsahuje 3 600 000 kalorií. Naopak lidská mrtvola by krmila stejnou skupinu méně než jeden den.
Pokud výživa sama o sobě nedokáže vysvětlit, proč se lidé uchylovali k jídlu, zdá se pravděpodobné, že kanibalistické epizody byly motivovány sociální a kulturní motivací. "Víme, že moderní lidé mají řadu složitých motivací pro kanibalismus, které sahají od rituálních, agresivních a přežití po dietetické důvody, " píše ve studii. "Proč by tedy homininový druh, jako jsou neandrtálci, kteří podle všeho měli různé přístupy k pohřbívání a zacházení se svými mrtvými, neměl stejně komplexní přístup k kanibalismu?"
Tento závěr je v souladu s existující myšlenkovou školou, která na základě archeologických důkazů naznačuje, že kanibalistické epizody byly motivovány sociálními, kulturními a duchovními faktory. Například v Goughově jeskyni v Anglii archeologové našli velkou mezipaměť lidských kostí, která vykazovala důkazy o defleskování a žvýkání, Becky Ferreira píše pro Vice. Lidé, kteří se na tyto kosti kousali, to pravděpodobně neučinili z hladu; v jeskyni bylo spousta živočišných pozůstatků a zdálo se, že některé lidské kosti byly označeny rituálními lepty.
V jeskyni Gran Dolina ve Španělsku archeologové našli řezné zbytky 11 dětí a dospívajících, kteří patřili k druhu Homo předchůdce . Je možné, píše Erika Engelhaupt pro National Geographic, že mladí lidé byli „zvenčí“ a že spotřeba jejich ostatků sloužila jako začarované varování ostatním skupinám.
Coleova kalorická srovnání však nemohou zlevnit možnost, že lidé používali jeden druhého k doplnění své stravy. Jak Cole uznává ve své studii, starověcí lidé byli pravděpodobně oportunistickými krmítky. Možná se obrátili na kanibalismus, když někdo zemřel, jako snadný způsob, jak naplnit břicho. Možná se uchýlili k jídlu jeden druhého, když byly jiné zdroje potravy vzácné.
"Nejde o výživu jako o alternativu k velké zvěři, " řekl Erik Trinkaus, antropolog na Washingtonské univerzitě v St. Louis, pro Engelhaupta. "Je to otázka přežití, když neexistují žádné jiné zdroje potravy, členové něčí sociální skupiny zemřeli a přeživší členové konzumují těla již mrtvých lidí."
Nakonec se každá kanibalistická epizoda stala za různých okolností, píše Cole ve své studii, a nikdo nemůže s jistotou říci, proč se naši předkové rozhodli pro příležitostný lidský smorgasbord. Coleova zjištění však propůjčují ještě větší důvěru představě, že někteří starověcí kanibalci jednali mimo výběr, ne zoufalství.
