Koncem loňského roku paleontologové Jack Horner a Mark Goodwin vytvořili vlnu tím, že navrhli, že to, co se dříve považovalo za dvě odlišné rody dinosaurů s „ kostnatými hlavami“ - Stygimoloch a Dracorex - byly skutečně jen růstovými stádii Pachycephalosaurus . Společně tyto tři typy těl ilustrovaly, jak se lebka tohoto zvláštního dinosaura změnila, jak rostl - mladiství nevypadali jako menší verze dospělých - ale Pachycephalosaurus nebyl jediný dinosaurus, který takové změny podstoupil. V novém článku, který byl právě publikován v časopise Journal of Vertebrate Paleontology, Horner a John Scannella naznačují, že jedním z největších rohatých dinosaurů, který kdy žil, byla prostě dospělá scéna jedné z nejslavnějších osobností dinosaura.
Mezi nejzajímavější dinosaury jmenované paleontologem OC Marshem během „Velké kostní horečky“ na konci 19. století byli ceratopsians Torosaurus a Triceratops . Byli to poslední svého druhu - nacházející se ve stejných koncových křídových formacích napříč americkým západem - a zdálo se, že se liší pouze v některých detailech lebky. Tam, kde měl Triceratops poněkud zakřivený, pevný límec, měl Torosaurus plošší, rozšířený límec se dvěma velkými otvory. Kromě těchto rysů a několika dalších drobných charakteristik v lebce je téměř nemožné je rozeznat.
Jak navrhli Horner a Scannella, blízká podobnost mezi těmito dvěma typy těl dinosaura nebyla způsobena úzkým vývojovým vztahem, ale proto, že se jednalo o různé životní stádia u stejného zvířete. Po shromáždění a prozkoumání desítek vzorků našli paleontologové odstupňované kontinuum růstu od nejmenších nedospělých Triceratopsů až po to, co se nazývalo Torosaurus . (Těžko klasifikovatelný vzorek představující rod Nedoceratops může také spadat do této škály tvarů lebek.) Na základě samotné hrubé anatomie je snadno vidět, jak se změnil třásně Triceratops, jak stárl, s velkými okny v otevření dinosaura se stalo dospělým. Některé z nejpřesvědčivějších důkazů o těchto změnách však pocházejí z kostní anatomie, kterou lze vidět pouze pod mikroskopem.
Když se Horner a Scanella podívali na kostní strukturu rohů obočí Triceratops, zjistili, že to, co se dříve považovalo za plně zralé jedince, stále ještě musí růst. Tyto vzorky Triceratops postrádaly množství husté, zralé kosti, která by se dala očekávat u plně dospělého zvířete, a místo toho byl tento druh zralé kosti nalezen v rohech Torosaurus . Protože všechny exempláře identifikované jako Torosaurus představují dospělé a to, co bylo považováno za plně dospělé, jsou Triceratops pouze mladí dospělí, nejjednodušším vysvětlením je, že obě jsou růstovými stádii Triceratops (která byla pojmenována jako první, a proto mají prioritu pro rodové jméno). .
Z toho, co Scannella a Horner dokázali říct, si Triceratops po většinu svého života zachoval charakteristiky mladistvých (jako je solidní ozdoba) před rychlou změnou před dosažením zralosti. Jak ukazuje vzácnost zralého " Torosaurus " lebky, nicméně, mladí dospělí Triceratops stal se uchovaný v fosilním záznamu mnohem častěji. Proč by to tak mělo být, je záhada, ale nová hypotéza navržená Scannellou a Hornerem řeší otázku, proč paleontologové nenašli žádné juvenilní kostry Torosaurus . „Nezralý„ Torosaurus “je znám již více než století, „ autoři uzavírají, „ale nazývali se Triceratops .“
Scannella, J., & Horner, J. (2010). Torosaurus Marsh, 1891, je Triceratops Marsh, 1889 (Ceratopsidae: Chasmosaurinae): synonymie prostřednictvím ontogeneze Journal of Vertebrate Paleontology, 30 (4), 1157-1168 DOI: 10.1080 / 02724634.2010.483632
