V květnu se tucet herců shromáždilo v ostrém Brooklynském studiu oblečeném v eklektickém sortimentu dámského oděvu: tradiční indiánské šaty, ozdobná bílá kapota, potrhaná zástěra, luxusní fialové šaty. Fotografové se odtrhli, jak herci udeřili, a dali první život inovativní nové památce, která bude postavena asi 350 mil daleko v Richmondu ve Virginii.
Obrazy herců se používají jako modely pro 12 bronzových soch historických žen, které budou uspořádány do nového náměstí na náměstí Capitol Square ve Virginii. Některé z žen, které budou v pomníku uvedeny, jsou známé postavy. Na ostatní se do značné míry zapomnělo. Ženy byly aktivní v různých dobách, žily v různých částech státu a pocházely z různého prostředí. Všichni však významně přispěli k bohaté historii Virginie.
„Hlasy ze zahrady“, jak pomník pomíná, fungují již deset let. V roce 2008 se skupina žen z Richmondu setkala s tehdejší senátorkou Walter Stosch, aby vyjádřila své obavy ohledně mezer v učebních osnovách škol ve Virginii. "Cítili se, jako by mladé ženy a mladí muži přicházející prostřednictvím školního systému nevěděli dost o lidech, kteří významně přispěli do společenství, zejména žen, " říká Susan Clarke Schaar, úřednice Virginie Senátu.
Pomník, který by byl vysoký na náměstí Capitol Square, v parku obklopujícím budovu State Capitol Building, vypadal jako mocný způsob, jak vzdát hold dědictvím historických žen ve Virginii. A tak byla zřízena Památková komise pro ženy ve Virginii, která plán uvedla do pohybu, a její členové začali požadovat návrhy designu. Vítězný design vytvořený studiem StudioEIS v Brooklynu obsahuje 12 bronzových soch instalovaných v oválné zahradě. Skleněný panel obklopující sochy bude vyleptán se jmény 400 dalších žen.
Komise nedávno oznámila, že zajistila financování čtyř soch: Cockacoeske, vůdkyně Pamunkey, která vyjednávala s koloniálními úředníky, aby zajistila půdu a práva na lov pro svůj lid; Anne Burras Laydon, která patřila k nejstarším anglickým osadníkům v Jamestownu; Virginia E. Randolph, dítě bývalých otroků, kteří se stali uznávaným pedagogem; a volební vůdce Adele Clarková. Zbývajících osm památek zůstává v různých fázích fundraisingu, ale Schaar říká, že komise doufá, že odhalí všech 12 v říjnu 2019.
Při plánování nového pomníku požádala komise veřejnost, aby navrhla historické postavy, které by se mohly v návrhu objevit. Aby bylo možné zvážit, museli kandidáti zemřít nejméně deset let a významně přispěli do Virginie nebo do národa jako celku. Od stovek nominací úředníci výběr omezili na finále 12. (Původní design představoval jen 10 žen zobrazených v sochařské podobě, ale Schaar říká, že se rozhodli rozšířit toto číslo, jakmile si uvědomí, že jejich seznam nelze dále zúžit) .)
"S pomocí knihovny ve Virginii a profesorek ženských studií po celém státě jsme se podívali na všechny ty lidi, četli jsme jejich příběhy, " říká Schaar.
12 uváděných žen představuje 400 let historie Virginie a vzdává hold geografické a rasové rozmanitosti státu. Mezi další ocenění, jimž byla socha udělena, patří Clementina Bird Rind, průkopnická redaktorka Virginie Gazette, Maggie L. Walkerová, první ženská prezidentka ve Spojených státech, a Elizabeth Hobbs Keckley, bývalá otroka, která se stala úspěšnou švadlena, aktivistkou a důvěrník Mary Todd Lincoln.
Několik prominentních Virginiánů se nedostalo na konečný seznam komise, což vyvolalo jeho podíl na kontroverzi, jakmile byla jména poprvé oznámena. "[Někdo] nechal v Richmond Times-Dispatch vyjmout celou stránku, která lidem říkala, aby mi zavolali ... na Díkůvzdání ráno a stěžovali si, že jsme nevybrali Pocahontas, " říká Schaar.
Výběr pouze 12 žen pro pomník nebyl „snadný“, říká Schaar. Proces přišel s nezáviditelným úkolem výběru mezi důležitými osobnostmi, jako je Martha Washington a Dolley Madison (úředníci nakonec šli s Washingtonem). "Věděli jsme, že nechceme [zahrnout jen] lidi, které každý dokáže identifikovat, " vysvětluje Schaar. "Chtěli jsme další lidi, kteří nejsou tak dobře známí, ale kteří udělali něco důležitého, co by přimělo lidi, aby se dozvěděli více o jiných ženách."
Když jsou sochy konečně postaveny, přidají nový rozměr na náměstí Capitol Square, které je poseté poctami prominentním mužům - George Washingtonu, Stonewallovi Jacksonovi, guvernérům Virginie Williamovi Smithovi a Harrymu Floodovi Byrdovi Sr, Edgarovi Allanovi Poeovi - ale jen jednomu z žena: Barbara Johnsová, teenagerka, která v roce 1951 vedla své afroamerické studenty proti protestu proti školní segregaci.
Efekt bude silnou připomínkou v sídle státní vlády, že i ženy hrály důležitou roli při utváření Virginie - a to i nadále. K dnešnímu dni si úředníci vybrali pouze 250 jmen pro skleněný panel, který obklopuje sochařskou zahradu. Zbývajících 150 jmen bude vyplněno v průběhu let, protože ženy ve Virginii se i nadále stávají známkami historie.
