V listopadu devětiletý Jude Sparks chodil se svou rodinou v poušti Las Cruces v Novém Mexiku, když něco zakopl a spadl. Judeova tvář přistála vedle toho, co vypadalo jako masivní čelist. Pak vzhlédl a spatřil kel.
Jak Jacey Fortin reportuje pro New York Times, Jude, nyní 10, náhodou narazil na zkamenělou lebku 1, 2 milionu letého stegomastodonu, vyhynulého proboscidea, který patří do stejné rodiny jako sloni, mamuti a mastodoni. Ale v té době si Jude nebyl úplně jistý, co našel.
"Byl to jen zvláštní tvar, " říká Fortin. "Jen jsem věděl, že to není něco, co obvykle najdete."
Judeova rodina přednesla nějaké odhady o ostatcích - jeho mladší bratr si myslel, že Jude objevil lebku krav, zatímco jeho rodiče spekulovali, že kosti patří slonovi - ale brzy se rozhodli konzultovat s Peterem Houdeem, profesorem biologie ve státě New Mexico Univerzita.
Podle tiskové zprávy NMSU rodina viděla, jak Houde ve videu YouTube hovořil o podobné fosilii nalezené v blízkosti univerzitního kampusu. A když viděl Sparksův obraz zbytků, Houde téměř okamžitě věděl, že patří ke stegomastodonu.
Starověcí tvorové, kteří byli pravděpodobně loveni ranými lidmi, byli jedním ze tří druhů pleistocénu, kteří se v pleistocénu potulovali údolím Rio Grande, což bylo období, které trvalo od 2, 6 milionu do 11 700 let. Ačkoli nejnovější nález je pravděpodobně jedním z běžnějších druhů stegomastadonu, je to stále vzácné, vysvětluje House v tiskové zprávě. "Může to být jen druhá úplná lebka nalezená v Novém Mexiku, " říká.
Poté, co byl Houde upozorněn na objev, byla stegomastodonova čelist a dva kusy kel převezeny do muzea obratlovců na NMSU. Zbytek lebky, který váží přibližně jednu tunu, byl vykopán v květnu. Pečlivý proces rekonstrukce fosílie nebude dokončen po celá léta, ale Houde doufá, že lebka jednoho dne půjde na displeji.
"Mám veškerou naději a očekávání, že tento exemplář nakonec skončí na výstavě a tento malý chlapec bude schopen ukázat svým přátelům a dokonce i svým dětem, podívejte se, co jsem našel tady v Las Cruces, " říká
A pokud jde o Jude, objev znovu rozšířil jeho zájem o dinosaury a fosílie - téma, které ho fascinovalo v jeho (relativně) mladších dnech, ve věku mezi 5 a 8 lety. „Nejsem ve skutečnosti odborník, “ říká Jude Fortinovi of the Times, "ale vím o tom hodně, myslím."
Jude má určitě více paleontologických zkušeností než většina desetiletých. Podle tiskové zprávy NMSU byli chlapec a jeho rodina během vykopávek po ruce a sledovali, jak se vynořila starověká fosilie.
