Ráno 28. června 1911, někde mezi 8:30 a 9:00 ráno, byla pozorována ohnivá koule severozápadně od Alexandrie v Egyptě. Jen málo by si uvědomilo, co to je. Brzy poté však WF Hume, ministr egyptské geologické služby, začal vydávat prohlášení očitých svědků ao dva měsíce později zveřejnil svou zprávu „První záznam meteoritů v Egyptě“.
Jeden z těchto výroků od farmáře, který tvrdil, že viděl úlomek fragmentu na psa, vyvolal populární mýtus, že Nakhla, jak by se jmenoval meteorit, byl „pes zabíjející meteorit“, nepodložená tvrzení, ale dramatický popis je neodolatelný: „Strašný sloup, který se objevil na obloze v Denshalu, byl značný. Úžasný hluk, který vyzařoval, byl výbuch, který způsobil, že propuklo několik fragmentů vulkanických materiálů. Tyto zvědavé úlomky, padající na zem, se zakopaly do písku do hloubky asi jednoho metru. Jeden z nich padl na psa. . .Vytváří se to jako popel za chvíli. “
Jihovýchodně od Alexandrie poblíž města Abu Hummus bylo nalezeno přibližně 40 kamenů. Z obnovených kamenů Hume okamžitě poslal dva z nich do Smithsonian Institution, vážil 117 g a 52 g (nebo 4, 3 4, 13 uncí a 0, 117 1, 83 unce). Dorazili v srpnu 1911 a od té doby jsou součástí sbírek přírodovědného muzea. Dnes oslavujeme 100. výročí Nakhlaho přistání.
"V době, kdy Nakhla padla, jsme nevěděli, že nic z toho pochází z Marsu, " říká Cari M. Corrigan, geolog z divize meteoritů v Natural History Museum. "Věděli jsme jen, že se liší od ostatních meteoritů, které jsme měli obecně."
Když se podíváme na krystalické složení kamenů, bylo jasné, že pocházejí z nějakého druhu planetárního těla, které vidělo geologické procesy, jako jsou sopky, a že „mateřské tělo“, ze kterého pocházejí, musí být pro tento druh dostatečně velké. Corrigan říká.
Asteroidy byly vyloučeny, protože nebyly dostatečně velké nebo složité, takže vědci začali hledat jiné planety. "Neřekli Mars, ale jako Mars, nebo Měsíc, nebo něco takového, " říká Linda Welzenbach, manažerka kolekce National Meteorite Collection. Mars byla teorie, ale debatovalo se o tom, zda byste skutečně mohli dostat skály, podobné tomu, co bylo nalezeno, mimo Mars, aniž by se úplně roztavily.
"Na této skále se vědělo jen velmi málo vědy až do konce šedesátých let, na začátku sedmdesátých let, " říká Welzenbach a identifikace byla výsledkem sloučení informací. Přímé spojení bylo založeno v roce 1976, když kosmická loď Viking analyzovala marťanskou atmosféru. V roce 1983 vědci z Johnsonova vesmírného střediska NASA provedli studii, kde měřili některé plyny zachycené v jiném marťanském meteoritu a porovnávali je s údaji o atmosférických údajích Vikingů. Jejich vztah k Nakhla byl zřejmý a v roce 1983 byl Nakhla oficiálně uznán jako kus Marsu.
Druhý Nakhla meteorit poslal Humeovi Smithsonianovi.
"Část toho důvodu je pro nás důležitá proto, že je to z Marsu a je to jeden z prvních meteoritů z Marsu, který jsme měli, " říká Corrigan. Prvním meteoritem z Marsu byl Chassigny, který padl v roce 1815, následovaný Shergotty, který padl v roce 1865. Po Nakhla neexistovaly žádné další marťanské horniny až do roku 1962, kdy v Nigérii padl Zagami, říká Welzenbach.
"Studium těchto hornin nám pomohlo pochopit geologickou historii Marsu, " říká Corrigan, "interiér a geochemie jako celek, jak se planeta vyvinula."
Ze dvou původních kamenů zaslaných do muzea v roce 1911 byl ten menší nakonec vyřezán a použit pro vědecké studium, zatímco druhý zůstal od pádu téměř nedotčen. V roce 1962, EP Henderson, kurátor divize mineralogie a petrologie muzea, jak bylo v té době povoláno, napsal do Geologického průzkumu žádost o další materiál. V roce 1962 dostali 480 g, velký kus - téměř 17 uncí - a který je vystaven v muzeu. V roce 1977 dorazily dva menší kousky. Celkový podíl Nakhla v muzeu činí 650 g, asi 23 uncí.
Návštěvníci se mohou dotknout části 1, 3 miliardy let starého meteoritu - mladého ve srovnání s většinou meteoritů z asteroidního pásu, který je starý 4, 5 miliardy let - v Národním muzeu přírodní historie.
