Ochránci přírody už několik let vydávají poplachové zvonky na žirafy. V roce 2016 uvedla IUCN žirafy jako celek jako zranitelné, stav těsně nad ním byl ohrožen poté, co zjistil, že během tří desetiletí žirafy utrpěly až 40 procentní pokles populace, přičemž klesly z odhadovaných 157 000 jednotlivců na 97 500.
V současné době jsou dva z devíti žirafových poddruhů - Kordofan a Nubian - kriticky ohroženi, zatímco Reticulated je ohrožen. Nyní, po nedávném hodnocení, Masai poddruh byl také uveden jako ohrožený. Je to poprvé, kdy byla populace analyzována sama o sobě, a stav je velký, protože zbývá přibližně 35 000 individuálních Masai, což z něj činí jeden z největších zbývajících poddruhů jemných obrů, a tedy i klíčové populace pro udržení počtu druhů.
Dříve byla masaiská poddruh nejlidnatější skupinou žiraf s odhadem 71 000 jedinců. Podle Centra pro biologickou rozmanitost byl tento pokles o 49 až 51 procent poddruhů za posledních 30 let důvodem k zařazení na seznam.
"Masai žirafy už dlouho měly robustní divokou populaci." Ohroženým hodnocením je oční otvírák, který signalizuje kritickou potřebu ochrany žiraf, “říká Adam Peyman, divoký program a provozní manažer společnosti Humane Society International.
Rachel Fobar na National Geographic uvádí, že pokles počtu žiraf je přímo spojen s lidskou činností. Zatímco lov žiraf v Keni a Tanzanii je nezákonný, odhaduje se, že 2 až 10 procent populace je každoročně pocházet z národního parku Serengeti kvůli trhu se žirafami, které se objevily. V některých částech Tanzanie se uvádí, že někteří lidé věří, že žirafí kostní dřeň a mozky mohou vyléčit HIV / AID. Na jiných místech, například v Kongu, jsou žirafové ocasy považovány za symbol stavu. Trh s žirafami není jen problémem na africkém kontinentu. Šetření loňského roku společností Humane Society International a Humane Society ve Spojených státech zjistilo, že produkty představující 4 000 jednotlivých žiraf byly dovezeny do USA za poslední desetiletí.
Znepokojení také představuje zásah do stanovišť. Lidé se stěhují do dříve divokých oblastí, což vede k problémům, jako jsou kolize vozidel a pytláctví zvířat, která způsobují poškození plodin.
Přestože je počet žiraf v současnosti nižší než slony, Julian Fennessy, spoluzakladatel a spoluzakladatel neziskové Giraffe Conservation Foundation, říká, že žirafy nezískaly pozornost, kterou ostatní ohrožená africká zvířata, jako jsou bílí nosorožci a lvi, získali. "Jsou to zapomenutá megafauna, abych tak řekl, " říká Fennessy Fobarovi. "Smutně vyklouzli pryč, zatímco slonům, nosorožcům, lvům a jiným druhům byla věnována větší pozornost."
V současné době neexistují předpisy týkající se nákupu a prodeje žirafových dílů, protože na zvíře se nevztahuje Úmluva o mezinárodním obchodu s ohroženými druhy nebo CITES. V reakci na nedávné seznamy žirafů se však očekává, že organizace 32 afrických národů známých jako koalice afrických slonů požádá CITES o ochranu žiraf na setkání v Ženevě příští měsíc a vyzvala Evropskou unii, aby svůj návrh podpořila.
"Chceme udělat vše, co je v našich silách, abychom pomohli chránit žirafy v našich zemích a zabránit vyhynutí druhu, " říká Josh Gabbatiss na nezávislosti Abba Sonko, který řídí aktivity CITES pro Senegal. "Zánik žiraf se už bohužel stal skutečností v Senegalu."
Také Spojené státy se dívají do situace žiraf. V dubnu americká služba pro ryby a volně žijící zvířata oznámila plány na provedení přezkumu, podle kterého by se do seznamu ohrožených druhů v USA měly přidat žirafy. Pokud by byly přidány, znamenalo by to, že dovoz žirafí do země by byl bez povolení nezákonný a programy ochrany určené na pomoc zvířatům by se staly způsobilými pro federální financování.
Nedávný výzkum také navrhl, že spíše než jeden druh s devíti poddruhy, žirafy mohou být čtyři odlišné druhy, s Masai jako jeho vlastní jedinečný druh. Pokud je tomu tak a žirafy jsou rozděleny, bude potřeba ochrany a ochrany ještě kritičtější.
