Mezi obyvateli dnes žijícími v Jižní Africe byli nejčasnějšími obyvateli San (známí jako Bushmen pro rané evropské kolonisty). Archeologové se domnívali, že první známky San kultury se objevily asi před 20 000 lety. Nyní však analýza organických artefaktů z jihoafrické hraniční jeskyně ukazuje, že původ San se vrací ještě dále před nejméně 44 000 lety - a může představovat nejčasnější příklad moderní kultury.
Tým vedený archeologem na francouzské univerzitě v Bordeaux ve Francesco d'Errico zvažoval artefakty v jeskynních vrstvách z doby před asi 44 000 až 22 000 lety. Podívali se na upravené kly z bradavic a keřů, vroubkované kosti používané při počítání, kostní nástroje, jako jsou šneky zdobené pigmenty, korálky vyrobené z pštrosích vajec a mořských skořápek, dřevěné kopačky, dřevěná hůl používaná k nanášení jedů na šípy a kus hrudky včelí vosk smíchaný s pryskyřicí (a možná i vejcem), pravděpodobně používanou jako lepidlo při haftingu. Všechny tyto artefakty se podobají těm, které dnes používají lidé San, uvádí vědci ve sborníku Národní akademie věd .
Vědci také říkají, že tyto artefakty mohou být „pravděpodobně nejstarším příkladem moderní kultury“. Přesto se mnoho nástrojů v této sbírce objevilo mnohem dříve než před 44 000 lety. Například nejstarší perličky jsou staré 77 000 let. Použití červeného okru je ještě starší a datuje se před 164 000 lety. Tak o co jde?
Minulý měsíc d'Errico Smithsonianovi vysvětlil, že aspekty moderního lidského chování a kultury se objevují brzy, ale poté zmizí z archeologických záznamů po desítky tisíc let, než se znovu objeví a stanou se trvalou součástí lidské kultury. Poznamenal, že tento nespojitý model vývoje může vysvětlit řada faktorů. Změna klimatu nebo proměnlivost prostředí mohou mít vliv na lidské chování a populační havárie by mohla zabránit řádnému přenosu kulturních inovací na další generace, řekl. Na základě těchto úvah lze tedy 44 000 let staré artefakty z Border Cave nazvat nejčasnějším příkladem moderní kultury, protože jsou nejstarší kompletní sadou nástrojů, které odpovídají těm, které lidé dnes používají.
Jiní archeologové archeologický záznam nevykládají tímto způsobem, místo toho viděli postupnější a nepřetržitý vývoj chování a kultury za posledních 200 000 let. Část nesouhlasu pramení ze skutečnosti, že neexistuje všeobecně dohodnutá definice toho, co představuje „moderní kulturu“. Dalším problémem je, že vznik moderního lidského chování je často považován za kognitivní pokroky, takže archeologové se musí také dohodnout, jak takové mentální schopnosti odpovídají hmotným artefaktům, které zůstaly v archeologickém záznamu. Jaký druh kognitivního myšlení se například podílí na výrobě a použití luku a šípu nebo korálkového náhrdelníku nebo skladování barvy pro pozdější použití? Spory zůstanou, dokud tyto problémy nebudou vyřešeny.
Chcete-li se hlouběji podívat na tyto problémy, přečtěte si „Kdy se lidská mysl vyvinula na to, co je dnes?“
