Když jsem se před několika lety připravoval na návštěvu přátel v Austrálii, četl jsem knihu o všech způsobech, jak by tě kontinent zabil. Pamatuji si, že vstup na škorpióny vynikl, protože se o nich říkalo, že se o ně nestarají - jejich bodnutí jen bolelo.
Připomnělo mi to, když jsem četl příběh australské geografie o průzkumníkovi Ludwigovi Leichhartovi, pruském přírodovědci, který přišel do Austrálie v roce 1842, a poté, co jsem studoval vše od filozofie přes medicínu až po přírodní vědy, začal dokumentovat flóru, faunu a geologii kontinentu. Po šesti letech však Leichhart zmizel. Bylo mu jen 34 let.
Leichhart je proslulý v Austrálii expedicí, kterou podnikl v roce 1844. Vyrazil z jižního Queenslandu poblíž dnešního Brisbane a vedl malou skupinu téměř 3 000 mil do Port Essingtonu na severozápadním cípu kontinentu. Byla to vyčerpávající cesta strašným teplem a vlhkostí. Museli jíst žluklé maso a zakryté vařením. Jeden byl zabit domorodci. Když Leichhart dorazil ke konečnému cíli své strany 17. prosince 1845, po 15 měsících cestování, napsal: „Byl jsem hluboce zasažen, když jsem se znovu objevil v civilizované společnosti, a nemohl jsem mluvit.“
Ačkoli Leichhartovi se nepodařilo ve své misi najít dobrou cestu do Port Essingtonu, byl odměněn zlatými medailemi od geografických společností v Londýně a Paříži.
Druhá expedice, která začala v prosinci 1846, byla méně úspěšná. Leichhart se vydal na cestu z východního pobřeží na západní pobřeží (poblíž řeky Swan), ale zvládl jen asi 500 mil před návratem, překonal déšť, malárii a nedostatek jídla.
Ale byla to třetí expedice, která byla skutečně odsouzena k zániku. V březnu 1848 se Leichhart znovu vydal, tentokrát s pěti dalšími bílými muži, dvěma původními průvodci, koňmi, mezky, voly, hrnci, podkovy, sedla, hřebíky a spoustou dalších potřeb. Cílem bylo opět přejít kontinentem z východu na západ. Ale poté, co opustili McPhersonovu stanici na Darling Downs, už o nich nikdy neslyšeli.
Teorie zahrnovala: strana se topila v řece (což by odpovídalo skutečnosti, že nikdo nikdy nenašel hromadu kostí a zásob), masakr domorodců, atentát na britskou koloniální vládu s otrávenou moukou a špatné navigační schopnosti .
Nejpravděpodobnější odpovědí by mohlo být to, že jim došel voda a zemřeli, než mohli najít další. Důkazem toho je 6 palcová mosazná deska, nyní v Národním muzeu Austrálie, se jménem Leichhart a rok 1848, který byl nalezen v roce 1900 ve vnitrozemí poblíž hranice západní Austrálie / severního teritoria. Ačkoli její historie je poněkud kalná, zdá se, že podporuje myšlenku, že se strana podařilo dostat až k poušti Simpson, asi dvěma třetinám cesty napříč kontinentem.
V té části Austrálie je však nedostatek vody ai kdyby se rozhodli opustit svou cestu a cestovat do Port Essingtonu, měli by štěstí, --- osada byla opuštěná.
A pak je tu příběh některých domorodých lidí v letech 1889 nebo 1890 o čtyřech mužích na koních, kteří přišli ze severovýchodu, ale zemřeli, a marně hledali vodu mezi kameny.
Dokud někdo nenajde hromadu 160letých kostí a průzkumných potřeb, příběh zůstává záhadou.
