Od potvrzení prvních exoplanet v polovině 90. let identifikovala malá armáda dalekohledů, orbiter a sond nejméně 3 300 potvrzených planet mimo naše vlastní sousedství - některé z nich jsou velikosti Země a existují v obytné zóně. Sedm orbit jen jedna hvězda v systému TRAPPIST-1.
V loňském roce se lov zahřál, když astronomové oznámili objev planety Země v obyvatelné zóně našeho nejbližšího hvězdného souseda, Proxima Centauri, jen 4, 33 světelných let daleko. Daboval Proxima b, to bylo nakonec určoval, že planeta pravděpodobně nemůže podporovat život. Nová studie však vyvolává naději, že kolem planety se mohou stále ještě skrývat další planety, uvádí Ryan F. Mandelbaum v Gizmodu .
Vědci používající radioteleskop Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) v Chile zkoumali světlo přicházející z Proxima Centauri se zaměřením na infračervené a mikrovlnné vlnové délky. Nalezli studený kruh prachu obklopující hvězdu jeden až čtyřnásobek vzdálenosti Země od Slunce. Data naznačují, že mohou existovat další dva prachové pásy, daleko od hvězdy - ležící ve vzdálenosti podobné Kuiperovu pásu naší vlastní sluneční soustavy. K vyvození konečných závěrů o těchto regionech je však zapotřebí více údajů. Výzkum se objevuje v Astrophysical Journal Letters .
Zatímco ALMA přímo nezjistil žádné planety, řemeny na trosky jsou považovány za dobré znamení, že více planet kromě Proximy b může obíhat kolem hvězdy. "Takže si myslíme, že kdykoli kolem planety bude planeta, bude tu také nějaký pás asteroidů, " říká astronom z Bostonské univerzity a spoluautor Enrique Macías Loren Grush v The Verge . "Jsou to jen trosky z formování systému." To jsme hledali. “
I když je Proxima Centauri hned vedle, v nebeském smyslu je stále těžké najít nějaké planety obíhající kolem hvězdy. Je to proto, že vědci často hledají exoplanety hledáním drobného kolísání ve hvězdném světle, což lze měřit, pokud bude hvězdu jasně vidět. Ale jako malý červený trpaslík se slabým světlem je Proxima Centauri obtížným kandidátem na lov planety, i když je relativně blízko. Jak Megan Gannon na Space.com hlásí, trvalo konsorcium 30 vědců, kteří systematicky pozorovali hvězdu v projektu nazvaném „Bledě červená tečka“, aby nakonec detekovali Proximu b obíhající kolem hvězdy.
Nejnovější data ALMA přidávají k těžce vyhraněnému obrazu, který se objevuje v systému Proxima Centauri, a existují předběžná data, která naznačují přítomnost alespoň jedné planety schované v kruhu prachu a trosek, spoluautor Guillem Anglada-Escudé z Queen Mary University of London říká Mandelbaumovi. K potvrzení této nebo jiné planety je však třeba více práce.
"Tentokrát bychom mohli získat pouze první snímek, " říká. "Chceme získat více času ALMA, abychom získali obrázky těchto prachových prstenců s vyšším rozlišením a uviděli, o co jde."
I když je ještě příliš brzy na to, abychom zjistili, jestli najdou nějaké další planety kolem červeného trpaslíka, další vědci se připravují prozkoumat, co tam je. Proxima Centauri je součástí trojice hvězd, mezi které patří také Alpha Centauri A a Alpha Centrauri B, na které se zaměřuje projekt Průlomový hvězdný snímek. Projekt je sponzorován ruským miliardářským fyzikem Jurijem Milnerem a je zaměřen na vývoj proveditelného, ale technicky náročného plánu odeslání roje nano kosmických lodí do systému k prozkoumání, včetně prolétání Proximou b. Tento nejnovější objev naznačuje, že by mohli mít co napsat domů.
