Před osmnácti lety byli filmaři Joe Berlinger a Bruce Sinofsky upozorněni na případ vraždy ve West Memphis v Arkansasu. Tři mladíci - James Baldwin, Damien Echols a Jessie Misskelly - byli obviněni z znásilnění, vraždění a mrzačení tří osmiletých chlapců. Všichni tři byli usvědčeni a jeden, Echols, byl odsouzen k smrti. Film, Paradise Lost: The Child Vražda v Robin Hood Hills (1996), byl přesvědčivý případ, že podezřelí známí jako “West Memphis Three” byli ve skutečnosti nevinní.
Berlinger a Sinofksy pokračovali v dokumentování Západního Memphisu Three, vydávali Paradise Lost: Revelations v roce 2000 a dokončili Paradise Lost 3: Purgatory právě toto léto, které je naplánováno na vysílání na HBO v lednu 2012. Když byl Memphis Three propuštěn z vězení minulý týden, trilogie Paradise Lost se připojila k poctěnému žánru filmů o advokacii, které pomáhaly spravovat nespravedlnosti.
"Když jsme se vydali udělat Paradise Lost, nemyslím si, že jsme si někdy představili epickou cestu, " řekl nedávno Joe Berlinger. „Cílem nebylo napravit špatné, právě naopak.“ Spolu s Sinofským byli nakloněni příběhu Sheila Nevinsové, prezidentky dokumentárních filmů HBO. Příběh „vypadal jako otevřený a zavřený případ vinných, uctívajících ďáblů, kteří provedli toto shnilé satanské rituální zabíjení těchto tří osmiletých chlapců. Pomysleli jsme si: „Pojďme natočit film o shnilých dětech, “ jako třeba říční hrana v reálném životě , ” odkaz na film z roku 1986 o vraždě mladistvých .
Případ předložený státním zástupcem byl chybný - ztracené přiznání, odhalení odborníci, žádné fyzické důkazy spojující podezřelé se zločinem - natolik, že Berlinger a Sinofsky byli brzy přesvědčeni o své nevině. Berlinger však také věděl, že budou shledáni vinnými. "Zažili jsme skutečný pokus o čarodějnice v Salemu, " řekl.
Berlinger připisuje tisíce činů, malých i velkých, za to, že pomohl uvolnit West Memphis Three. K věci přispěli právníci, kteří pracovali zdarma, dary, které platily za testy DNA a další právní náklady, a podpora lidí, jako je Peter Jackson, Eddie Vedder a Johnny Depp. Ale není pochyb o tom, že Paradise Lost hrál významnou roli při podání věci veřejnosti.
Stejně jako není pochyb o tom, že film The Thin Blue Line, film Errol Morris z roku 1988, pomohl osvobodit Randalla Adamse z vězení. Adams byl usvědčen z vraždy policisty Roberta W. Wooda a odsouzen k smrti. Morris, bývalý soukromý vyšetřovatel, rekonstruoval případ ve filmu a ve skutečnosti provedl vlastní vyšetřování trestného činu. Adams byl osvobozen následující rok, když po dvanácti letech v Death Row prokurátoři proti němu vznesli obvinění.
"Je zajímavé, že mě velmi ovlivnila Errollova tenká modrá čára, " řekl Berlinger. "Ne z hlediska obhajoby - ve mně to nevzbudilo pocit, že" chci bojovat za sociální spravedlnost. " Inspirovalo mě to, abych se stal filmařem konkrétního typu filmu. To mě přimělo k tomu, abych pro filmové publikum vytvořil fikční divadelní filmy, protože na konci 80. let jste mohli poukázat na velmi málo dokumentárních filmů, které se někdy dostaly do kin. “
„Divadelnost“ The Thin Blue Line inspirovala Berlingera a Sinofského k tomu, aby vytvořili svůj první dokumentární film, Brother's Keeper . A úspěch tohoto filmu upozornil Nevins na HBO.
Berlinger poznamenává: „Stylisticky Paradise Lost was velmi odlišné od The Thin Blue Line - žádné rekurze, čistě kino verite - ale myslím si, že oba filmy dělají něco, čeho se mnozí filmaři obávají: zacházet s publikem jako s členy poroty. Diváci jsou aktivně zapojeni, místo aby byli pasivně přednášeni. Přijdete k vlastním závěrům. “
Berlinger a Sinofsky přišli k případu za určitých okolností. V jistém smyslu měli Memphis Three štěstí; Kolik dalších obžalovaných má filmové štáby po jejich případech?
"Pokaždé, když filmy z filmu Paradise Lost vysílají v televizi, zaplavili jsme dopisy od odsouzených nebo příbuzných, kteří prohlásili svou nevinu, " řekl Berlinger. "S pomocí projektu The Innocence Project a dalších organizací došlo ke stovkám a stovkám exonerací DNA, což ukazuje na skutečnost, že mnoho nevinných lidí je ve vězení."
V září 2010 Nejvyšší soud v Arkansasu rozhodl, že si West Memphis Three zaslouží důkazní jednání, které by mohlo vést k novému soudu. Berlinger věří, že to je důvod, proč Arkansasští státní zástupci najednou nabídli Třími příležitost přijmout „Alfordovu prosbu“.
"Tato dohoda byla vyražena za méně než dva týdny, když se stala politicky a finančně důležitá pro stát Arkansas, " stěžoval si Berlinger. "Finančně, protože stát vypracoval dohodu, že nemůže být žalován za neoprávněné přesvědčení." Politicky účelné, protože pro mnoho lidí bylo trapné slyšení naplánované na prosinec trapné. “
West Memphis Three již nebude ve vězení, ale v očích zákona jsou stále usvědčeni z vrahů dětí. "Víš, že Jason Baldwin byl velmi proti tomu, aby se Alford prosil, " řekl Berlinger. "Stát bohužel z toho učinil vše nebo nic." Jason souhlasil, že to vezme, protože v podstatě zachránil Damienův život. Myšlenka utratit další dva, tři, čtyři roky na Damienově smrti byla neudržitelná. Jeho zdraví se zhoršilo, za deset let neměl na svém těle sluneční světlo, jeho zrak je poškozen, je fyzicky slabý. Nastal čas, aby přijal výhodnou dohodu. “
Berlinger chápe volby, které učinil West Memphis Three. "Bůh ví, že za takových brutálních podmínek jsem nemohl přežít řadu smrti." Jsem však velmi zklamaný, že stav Arkansasu neměl odvahu přiznat, co všichni víme, v tomto případě došlo k velkým chybám. “
Osvobození Randalla Adamse a propuštění z vězení po propuštění The Thin Blue Line bylo také horké, jak je podrobně popsáno v jeho nekrologu New York Times . V Texasu dostávají neoprávněně odsouzení vězni paušální částku 80 000 dolarů za každý rok jejich uvěznění. Adams však nebyl způsobilý pro žádné peníze, dokonce 200 dolarů tradičně rozdaných vězňům, kteří vykonali tresty, protože jeho případ byl zamítnut.
