Přemýšleli jste někdy, proč jsou některá zvířata náchylnější k jídlu svého druhu? Odpověď by mohla přinést nový výzkum - ukázalo se, že paraziti mohou vést své hostitele k kanibalismu.
Související obsah
- Jak se paraziti stali tak populárními
- Parazitní vosy promění pavouky v zombie tkalce
Tým vědců z University of Leeds, zaujatý tím, jak všudypřítomný kanibalismus je v prostředích s omezenými zdroji, přemýšlel, jestli by paraziti mohli být spojeni. Studovali tedy Pleistophora mulleri, mikroskopický parazit vytvářející spóry a jeho účinky na Gammarus duebeni celticus, ohrožené říční krevety původem z Irska.
Poté, co sbírali krevety z Downhill River v Severním Irsku, oddělili je na základě toho, zda byly nebo nebyly infikovány parazity. Pak začala skutečná zábava: umístili neinfikované mladistvé krevety do blízkosti dospělých a pozorovali je, jak kořistí. Zjistili, že dospělí, kteří měli parazity, jedli mladistvé podstatně častěji než ti, kteří ne ... a dospělí, kteří parazity ukrývali, měli také vyšší míru krmení.
Jejich nálezy patří mezi první, kdo propojil parazity a kanibalismus. Mandy Bunke, vedoucí studie, říká Discovery News, že když paraziti napadnou své hostitele, poškodí jejich svaly a potřebují více a více živin, aby přežili. A další autor poznamenal, že kanibalismus by mohl být jedinou volbou pro infikovaná zvířata:
Hlavní autor Alison Dunn z University of Leeds pro Discovery News řekl, že „větší kanibalismus může hostiteli pomoci vyrovnat se s náklady na infekci, protože získává více jídla.“
„Je zajímavé, “ pokračovala, „v dřívějších pracích jsme také zjistili, že nakažené krevety mohou chytit a jíst méně kořisti jiných druhů zvířat, takže kanibalismus menších krevet je možná jediný způsob, jak tato nemocná zvířata mohou přežít.“
Tým doufá, že jejich výzkum pomůže vědcům lépe porozumět faktorům, které ovlivňují přežití druhu v měnícím se prostředí. Vzhledem k tomu, že paraziti mají potenciál kontrolovat nervový systém zvířat a poškozovat lidi, není divu, že mikroskopické organismy mají rozkvět výzkumu.
