V pondělí večer zemřel průkopnický černý novinář Les Payne ve svém domě v Harlemu v New Yorku. Vítězný reportér Pulitzerovy ceny spojil vášeň pro rasovou rovnost v redakci s světlem pro hlubokou a často nebezpečnou investigativní žurnalistiku. Jak uvádí Bart Jones ve zprávách Newsday, jeho syn Jamal Payne řekl, že 76letý zemřel při práci na nové knize o Malcolmovi X. Příčinu smrti připsal infarktu.
Payne se narodil v Tuscaloose v Alabamě v roce 1941 a jako dítě si vybral bavlnu vedle své babičky. Ačkoli se jeho rodina přestěhovala do Connecticutu, když byl nedospělý, ty první dny v Jim Crow South ho hluboce zasáhly. "Narodil se v Alabamě pod apartheidovým systémem, " jednou řekl Newday, "celý můj život - v mém profesionálním životě a kariéře - se týkal zlepšování podmínek pro africké Američany v této zemi."
Po absolvování bakalářského studia angličtiny na University of Connecticut v roce 1964 působil několik let v americké armádě a poté svou kariéru věnoval práci v Newsday. Začínal jako reportér mládě v roce 1969 a postupem času pomáhal transformovat to, co bylo kdysi příměstské noviny zaměřené na Long Island, na světovou novinářskou moc.
Jen rok poté, co byl najat, v roce 1970, byl tajně utajen jako migrující pracovník v bramborových polích východního dlouhého ostrova, odhalující zneužívání a špatné pracovní podmínky. V roce 1974 jeho 33dílná série „Heroin Trail“ zaznamenávala cestu, kterou droga vedla z makových polí v Turecku k předávkování v ulicích New Yorku, což je příběh, který mu a dvěma dalším kolegům vynesl Pulitzerovu cenu.
Vanessa Romo na NPR uvádí, že to byl další příběh, který však Payne viděl jako svůj „okamžik definující kariéru“. V roce 1976 odcestoval do Jižní Afriky, kde zakryl povstání Soweto, ve kterém vládní síly zabíjely demonstranty ve školním věku. Zatímco vláda tvrdila, že bylo zabito přibližně 250 lidí, Payne počítal těla v márách a odhalil, že bylo postřeleno nejméně 850 lidí. Payne byl vyloučen z Jižní Afriky poté, co byl vytištěn jeho 11dílný seriál, později se však přidal k dalším reportovacím projektům. Jeho zpravodajství o masakru bylo vybráno porotou za Pulitzerovu cenu - ale bez vysvětlení Rada Pulitzeru zrušila rozhodnutí poroty.
"Les byl nebojácný." Riskoval velká rizika, někdy i životy, “říká jeho bývalý kolega Nick Charles Romovi. Ve skutečnosti jeho dlouholetý přítel DeWayne Wickham ve filmu Neporažený vypráví mnohokrát, že Payne při hlášení hlásil smrt smrti, a vyhnul se zásahu nařízenému obchodník s drogami na Korsice, hrozilo mu popravě frakcí partyzánské armády v Zimbabwe, Symbionese osvobozenecká armáda, která unesla Patty Hearstovou, položila mu na hlavu zbraň, dokud nedokázal, že je zpravodajem Newsday, ugandský diktátor Idi Aminova tajná policie také ohrožoval jeho život.
Přes jeho trýznivé mezinárodní zpravodajství bude Payne pravděpodobně nejpamatovanější pro své domácí zpravodajství a komentář k životu v černé Americe. Romo uvádí, že se zabýval nucenou sterilizací afrických amerických žen, černých panterů, segregací ve školách, nemovitostmi v New Yorku a atentátem na dr. Martina Luthera Kinga ml. Byl také zejména zakladatelem a bývalým prezidentem. od Národní asociace černých novinářů, která od založení organizace v roce 1975 zajišťovala kamarádství, organizování, zdroje a podporu novinářům barvy. O více než čtyři desetiletí později NABJ pokračuje ve své misi i dnes.
"Udělal vše, co mohl, aby viděl, že černoši, kteří byli oddáni pravdivosti, měli odbytiště pro svůj talent a vášeň, " řekl další kolega Ron Howell Samovi Robertsovi v The New York Times . "Pro černé reportéry v polovině 20. století v Americe byl nejvlivnější osobou na scéně."
Payne odešel z Newsday v roce 2006. Howard Schneider, děkan žurnalistiky Stony Brook University School of Journalism, který byl také Payneho kolegou v Newsday, říká Jonesovi, že Payne „sloužila jako svědomí Long Islandu“ a tlačila většinovou bílou příměstskou komunitu, aby čelila rasové nespravedlnosti. prostřednictvím jeho reportingu a komentáře. "Díky tomu byl kontroverzní, někdy nepopulární, ale vždy na pravé straně historie." Byl klíčovou postavou ve vývoji Newsday jako noviny pro všechny obyvatele Long Islandu, “říká Schneider.
Payneovu kariéru lze shrnout pomocí rady, kterou často dával mladým reportérům: „Řekni pravdu a kachnu.“
