Rostliny džbánů - masožravá flóra, která se vyskytuje po celém světě - je již dlouho známo, že se živí živými věcmi, obvykle malým hmyzem a pavouky. Tyto rostliny byly občas spatřeny kořistí na větších obratlovcích, ale vědci věřili, že se jedná o vzácné výskyty. Kanadští vědci byli proto docela překvapeni, když opakovaně pozorovali džbány na lehátku na mlocích.
V srpnu 2018 vedl Alex Smith, biolog na University of Guelph, terénní práci s týmem vysokoškoláků v Ontáriu v Algonquin Parku, obrovském úseku kopců, lesů a jezer. Smith nahlédl do džbánové rostliny a očekával, že v kapalině, která se shromažďuje uvnitř listů ve tvaru džbánu rostliny, najde nějaký drobný hmyz. Místo toho „Vidím mladistvého žlutého mloka skvrnitého, “ říká Smith CBC Radio . "A já říkám: 'WTF?'"
Smith konzultoval s Patrickem Moldowanem, ekologem na University of Toronto, který studuje biologii mloka. Moldowan připomněl, že průzkum z roku 2017 pozoroval osm mloků - šest stále žijících a dva mrtví - uvnitř džbánových rostlin žijících v přirozeně kyselém bažině bez ryb v Algonquin. Rostliny džbánu se v takových nepřátelských prostředích vyvinuly. Bogové půdy jsou chudé na živiny, jako je dusík, takže džbány používají nektar k lákání kořisti, která se zachytí v tekutém bazénu rostliny a nakonec se rozloží trávicími enzymy.
V srpnu a září roku 2018 provedl Moldowan rozsáhlejší průzkum místa a zjistil, že asi 20 procent rostlin džbánu, na které se podíval, obsahovalo zajaté mloky. Celkem bylo zaznamenáno 35 jedinců. Některé rostliny měly uvnitř více než jednoho mloka.
Ve své nejnovější studii v časopise Ekologie vědci píší, že „vysoká frekvence odchytu mloka v rostlinách džbánů naznačuje, že mloci by mohli být významným zdrojem živin pro rostliny džbánů.“ Z tohoto důvodu se tento jev mohl dříve nevšimnout věc načasování. Podle Sandrine Ceurstemonta z National Geographic se předchozí studie obvykle zaměřovaly na rostliny džbánu na jaře a v létě. Vědci, kteří za novou zprávou stojí, naopak načasovali svůj průzkum tak, aby se kryl s obdobím metamorfózy, kdy mladí mloci přecházejí z vodního prostředí do suchozemského prostředí, ke kterému dochází na konci léta a na začátku podzimu.
Autoři studie spekulují, že jak se mloci objevují na zemi, dělají nešťastné rozhodnutí použít džbány pro útočiště. "Když se rostliny přiblížily nebo narušily, většina mloků rychle plavala ke dnu džbánu a pevně se zaklínala z dohledu v úzké, zužující se stopce džbánu, " poznamenávají vědci. Je však také možné, že obojživelníci jsou přitahováni k nenápadným predátorům hmyzem, který se hrnou do rostlin a živí se jejich nektarem. A v některých případech mohou mloci náhodně spadnout do rostliny.
Jakmile jsou chyceni, podle studie trvalo tři až 19 dní, než mloci umřeli. Zvířata mohla zvířata zabít, včetně utonutí, hladovění, infekcí a dokonce i tepla. Teploty uvnitř džbánu mohou „překročit přípustné tepelné maximum zachycených mloků“, píší vědci.
Nová studie podle Smitha připomíná mnoho tajemství, která by se mohla skrývat i v dobře šlapaných částech přírodního světa. "K tomuto bláznivému objevu dříve neznámého masožravce rostliny na obratlovci došlo v relativně dobře studované oblasti na relativně dobře studovaných rostlinách a zvířatech, " píše v e-mailu.
Objev také vyvolává řadu zajímavých otázek, které výzkumný tým doufá v budoucnu prozkoumat, jako je to, zda džbány jsou pro mladé mloky významnou formou úmrtnosti a zda mloky představují pro rostliny významný zdroj výživy. „Tato studie a průzkum, “ píše Smith, „jsou jen začátek.“
