Nejdelší nepřetržitá bitva druhé světové války pokračovala téměř šest let, ale její odkaz je často zastíněn známými střety v evropských a tichomořských divadlech. Bitva o Atlantik však patří mezi „největší a nejsložitější“ kampaně námořní historie: Jak píše Michael E. Ruane pro The Washington Post, odhadem 90 lodí, včetně čtyř německých U-člunů, spadlo z pobřeží Severní Karolíny mezi Leden a červenec 1942.
Jedna z těchto odsouzených ponorek - U-576, pilotovaná 29letým kapitánem-poručík Hans-Dieter Heinicke - byla znovu objevena v roce 2014 asi 72 let po potopení 15. července 1942. Až do roku 2016, kdy vědci z Národní oceánské a atmosferické správy (NOAA) začali pracovat na vraku, zůstala neprozkoumána. Nyní, Ruane hlásí v samostatném článku pro The Washington Post, tito vědci konečně odhalili výsledky pokročilého laserového skenování dokončeného během sondy 2016, což nabízí, co starší archeolog NOAA Joe Hoyt popisuje jako „nejjasnější obrázek, jaký jsem kdy viděl U-loď na mořském dně. “
Průzkum také nabízí klíčové vodítko ohledně posledních okamžiků U-576. Jak vysvětluje Ruane, zdá se, že plavidlo je zcela neporušené, což naznačuje, že to nebylo obětí nekontrolovaného potopení. Místo toho důkazy poukazují na mechanické problémy, které mohly zabránit tomu, aby se ponorka obnovila poté, co se ponořila v naději, že se vyhne spojeneckému útoku.
Vědci, kteří se účastnili úvodního hlubinného ponoru v roce 2016, si všimli, že všechny únikové poklopy ponorky byly uzavřeny - skutečnost, kterou Hoyt říká, okamžitě ukázala, že uvnitř 45-členné posádky U-576 zůstala uvězněná uvnitř, Ruane poznamenal ve zprávě za rok 2016 pro The Washington Post .
"[N] bez ohledu na přesné okolnosti jejich zániku, muselo to být prostě děsivé, " říká Hoyt.
CNN Brad Lendon píše, že U-576 spočívá asi 30 kilometrů od mysu Hatteras, pouhých 240 yardů od jeho konečného cíle, obchodního zboží Bluefields . Podle souhrnu NOAA byla nákladní loď jedním z 19 plavidel v sestavě KS-520, který doprovázel přes Atlantik pět spojeneckých lodí, když U-576 zahájil palbu.
V době tohoto osudového setkání směřoval U-576 zpět do Německa. Jak podrobnosti portálu NOAA o monitoru Národní námořní svatyně, ponorka, poté na své páté hlídce války, utrpěla vážné poškození svého hlavního balastového tanku; 13. července Heinicke vysílal ústředí, aby oznámil bezprostřední návrat své lodi. Ale když Heinicke viděl konvoj KS-520, nemohl odolat zahájení útoku - pravděpodobně proto, že jeho čtyři předchozí hlídky nabily pouze tři lodě: britský ozbrojený obchodník Empire Spring, americký obchodník s parou Pipestone County a norský obchodník s parou Taborfjell .
Monitor National Marine Sanctuary Monitor poznamenává, že Heinecke nařídil své posádce, aby vypálila čtyři torpéda na skupinu lodí kolem 16:15 hodin. Tři dosáhli obchodníka s parou Chilore a motorového tankeru JA Mowinckel, což způsobovalo poškození, ale nedokázalo plně potopit lodě, zatímco poslední zasáhlo Bluefields, což způsobí, že klesne během několika minut.
Mezitím, řada posádky pobřežní hlídky, která byla odpálena, nebezpečně poškodila U-576. Po vynoření uprostřed konvoje - rozhodnutí, které Ruane popisuje jako „nevysvětlitelné“ - ponorka vystřelila z obchodní lodi a dvou letadel amerického námořnictva Kingfisher.
Brzy nato U-loď a celá její posádka zmizely z dohledu, odešly k úletu do vodního hrobu na dně Atlantiku.
