Gaius Plinius Secundus, muž, který známe jako Pliny starší, se narodil v italském Comu v roce 23 nl. V době, kdy zemřel o 56 let později, byl kavalérie, poradce císařů a autor alespoň 75 knih, nemluvě o dalších 160 svazcích nepublikovaných notebooků. Dnes si pamatuje jen jedno z těchto děl, jeho 37-svazek Přírodní historie, ve kterém plánoval "podrobně představit celý obsah celého světa".
Je to úžasný melanž skutečného a fantastického, nikdy nebyl a nikdy nemohl být. Psal o lidech se psem, kteří komunikovali štěkáním, ao lidech bez hlav, o očích v jejich bedrech. Psal o hadech, kteří se vypouštějí k nebi, aby chytili vznášející se ptáky, a o „basiliskovém hadi“ Afriky, který při kontaktu zabíjí keře, praští skály dechem a je tak jedovatý, že když byl zabit mužem na koni „infekce stoupající kopím zabila nejen jezdce, ale i koně.“
