Klouzající savci, jako létající veverky, cukrové kluzáky a colugos, jsou docela působiví tvorové, s některými schopnými letět až 300 stop jediným skokem mezi stromy. Zatímco plachtění se může zdát jako novinka mezi moderními savci, jak uvádí Shaena Montanari ve zprávách National Geographic, dvě nové fosílie nalezené v Číně naznačují, že předci savců pravděpodobně přišli na to, jak klouzat během věku dinosaurů, před 160 miliony let.
Dvě dobře zachované fosílie byly objeveny v Tiaojishanské formaci v provincii Che-pej v Číně v sedimentech ze starého jezera. Jak Montanari hlásí, fosílie zahrnují dobře zachované kosti a zuby a také otisky kožních chlopní, které stvoření klouzali. Výzkum byl zveřejněn tento týden ve dvou článcích v časopise Nature .
Jeden exemplář, Maiopatagium furculiferum, měl velikost veverky a měl jednoduché zuby jako moderní druhy, které hlodaly měkké ovoce. Jiný druh, Vilevolodon diplomyos, byl blíže velikosti myši a měl ridged stoličky, podobné modernímu semenu-jíst druh, ačkoli, podle tiskové zprávy, oba druhy žily v době před úsvitem kvetoucích rostlin a pravděpodobně specializovaný v jídle části kapradin, jehličnanů a gingkoů, které dominovaly jury.
V posledních letech bylo dříve nalezeno deset dalších klouzavých savců z jury, což naznačuje, že strategie klouzání a ekologické výklenky, které se otevřelo, byly v tomto období dobře zavedeny. Tyto dva nové exempláře jsou však nejstaršími dosud objevenými kluzáky.
Jak Carl Zimmer ve zprávách The New York Times v minulosti paleontologové věřili, že proto-savci během období mezozoika, které trvalo před 252 až 66 miliony let, nebyly příliš rozmanité. Většina, jak si mysleli, byla malými nočními hmyzožravci, kteří se kráčeli kolem poté, co dinosauři šli spát. Ale v posledním desetiletí vědci zjistili, že to není pravda.
Matka a dítě Maiopatagium v Jurském lese (pril I. Neander / UChicago) Kromě klouzavých zvířat objevili také řadu druhů, hlásí Zimmer. Byly tam plavci vydry, mývalové zvířátka, která držela vajíčka, a dokonce i stvoření podobná aardvarkům, která strhla na hnízda hmyzu. "S každou novou fosilií neustále zjišťujeme, že nejstarší savci byli stejně rozmanití jak v krmení, tak v úpravě pohybového ústrojí jako moderní savci, " říká Luo v tiskové zprávě. "Zdá se, že základy pro úspěch savců jsou již dávno položeny."
Oba nové kluzáky jsou haramiyidané, což je zaniklá větev pre-savců. Jak uvádí Zimmer, v mnoha ohledech se velmi liší od dnešních savců. Pravděpodobně snášeli vejce a neměli jedinečnou kost, kterou savci používají k slyšení. Zároveň vypadají podobně jako chlupaté, teplokrevné kluzáky, které dnes máme.
„Když jsem tyto vzorky poprvé viděl, byl jsem ohromen - vypadali, jako by padli přímo do mělkého jezera, s končetinami a jejich klouzavými membránami se rozprostřely dokonale ven, zkamenělé na věčnost, “ říká Luo Lauře Geggel na LiveScience . moderní savčí kluzáky! “
Starověcí větroně vymřeli dobře před úsvitem moderních savců. Podle tiskové zprávy jsou fosílie skvělým příkladem konvergentní evoluce, ve které nesouvisející druhy vyvíjejí podobné evoluční strategie. Nejméně o 100 miliónů let později se klouzaly dvě větve moderních savců, což vedlo k dnešním marsupiálním kluzákům a létajícím veverkám.
