Oscar Ruiz, lékařský výzkumník na University of Texas, studuje abnormality obličeje zkoumáním vývoje buněk v minutových tvářích živých embryí zebrafish. Bere tisíce snímků těchto mikroskopických předmětů, aby studoval jejich genetiku s nadějí, že stanoví geny, které kontrolují vývoj abnormalit, jako jsou rozštěp rtů nebo patra u lidí.
Tento týden získal jeden z tisíců snímků, které pro svou práci pořizuje, první místo v 42. ročníku Nikonské soutěže Small World Photography. Vítězné snímky byly vybrány ze souboru více než 2 000 příspěvků porotou, včetně dvou biologů, dvou vědeckých novinářů a výzkumníka fyziky s vysokou energií.
Zobrazování živého embrya není snadný úkol. Ruiz obyčejně zachytil rybu v profilu nebo shora, ale získání rovného obrazu rozvíjející se tváře bylo obtížné. Ruiz experimentoval s namontováním vyvíjející se ryby do agarózy, což je typ želatinového materiálu, a odštěpil se svým konfokálním mikroskopem, který používá laser a software, aby celý objekt zaostřil.
Metoda fungovala a byl schopen vytvořit detailní obraz vyvíjející se tváře zebrafishů. "[Tento obrázek] byl první, který jsme dostali přesně tak, jak jsme chtěli, " říká.
Úspěch Ruizovy nové zobrazovací metody ho vlastně vedl k tomu, aby začal budovat atlas obrazu kožních buněk obličeje vyvíjející se zebrafish. Po dokončení budou on a jeho kolegové schopni manipulovat s rybími geny, aby identifikovali vazby mezi geny a obličejovými buňkami, což může být použitelné pro mutace v lidské tváři.
Ke studiu buněk Ruiz používá skvrnu, která způsobuje, že jádra v buňkách ryb fluoreskují, a poté pořizuje fotografie a videa v časovaných intervalech, aby zaznamenala, jak se tyto buňky pohybují a mění. "V podstatě začínáte s malým embryem, které nemá obličej, a nakonec máte ryby, které mají obličej, ústa a oči a všechno, " říká. Prostřednictvím tohoto výzkumu Ruiz a jeho tým doufají, že zodpoví základní otázky o tom, jak se vyvíjejí rysy obličeje, a nakonec přijdou na to, jak opravit tyto vývojové abnormality.
Většina dalších obrázků v posledních 20 má podobně přesvědčivé příběhy. Od záblesků lékařského výzkumu až po pohled do pavoučího oka „každý obraz vyvolává silnou reakci našich soudců, “ říká Nikonův komunikační manažer Eric Flem v tiskové zprávě. "Každý rok hledáme obraz, díky kterému se lidé naklánějí vpřed na svých sedadlech, jiskří jejich zvědavost a vedou je k pokládání nových otázek."
Ačkoli se do soutěže může přihlásit kdokoli, představuje to pro vědce v řadě oborů neobvyklou příležitost předvést svou práci široké veřejnosti a pomoci lidem lépe porozumět výzkumu, který se děje za zavřenými dveřmi. "Jako vědci pracujeme na dolarech daňových poplatníků a široká veřejnost neví, co zkoumáme, ani nevidíme, co děláme, " říká Ruiz. "Čím více lidé vidí, tím více jsou v pořádku s financováním vědy."
Mezi další obrázky patří barevné obrázky lidských neuronů, detailní záběr na nohy a křídla hmyzu, chemické reakce, buněčné dělení a mikroskopické organismy. Některé obrázky pouze mírně zvětšují své objekty, zatímco jiné ukazují věci, které jsou obvykle 200krát menší. Snímky byly pořízeny pomocí mikroskopů řady, zpracování a osvětlení. Některé jsou základní snímky mikroskopem. Jiní, jako například Ruizův vítězný snímek, používají konfokální mikroskopii - metodu, která zachycuje plátky objektu v různých hloubkách.
Přestože se rozhodčí rozhodli, veřejné hlasování o obrázcích bude pokračovat až do 25. října, kdy bude vybrán vítěz hlasovacího hlasování.
