Dojmy velikosti talíře byly stěží rozeznatelné. Když je poprvé spatřil v prachu suchého lakebedu, paleontolog Gregory J. Retallack a jeho studenti si příliš nemysleli. Ale při bližším zkoumání se to, co vypadalo jako čtyři nebo pět výtisků částečně pokrytých pískem, ukázalo jako část vinutí 117 stop. Tyto stopy, které by se později dozvěděly, nechali před 43 000 lety šest kolumbijských mamutů: čtyři dospělí, mladík a dítě na zvědavé cestě.
Související obsah
- Geny posledních vlnových mamutů se prolínaly špatnými mutacemi, výsledky studie
Tohle byla velká věc - můžete říci mamutí. Kromě studia živých slonů, většina toho, co víme o mamutech od fyzických vlastností po stravu, pochází z jejich kosterních zbytků. Přesto je sociální chování náročnější na škádlení a starobylé tratě jsou jedním z mála oken. Tyto tisky zachytily intimní okamžik mezi zraněnou dospělou samicí a dotčenou mladou, což nabídlo bezprecedentní nahlédnutí do světa života stád mamutí.
Skupina se objevila na tratích v dubnu 2014, během každoročního lovu fosilních lovů, který pořádá Retallack pro své studenty na University of Oregon. Na několika místech už našli fosílie, když se rozhodl kývat u fosilního jezera. Tento suchý, neúrodný lakebed je známý pro své fosilní bohatství; zbytky tvorů až do 646 tisíc let přetrvávají v prašných vrstvách, včetně ptáků, ryb, měkkýšů a dokonce savců, jako jsou velbloudi, pozemní lenochod a mamuti.
Retallack, ředitel paleontologických sbírek v Muzeu přírodní a kulturní historie University of Oregon, právě nařídil třídě, aby se rozšířila a začala hledat, když spatřil kruhové značky. „Vypadají jako mamutí stopy, “ vzpomíná Retallack a říká studentům, kteří stáli poblíž.
Studenti nebyli tak ohromeni. „Nemyslím si, že mi dokonce věřili, “ říká teď. Ale v jeho mysli zůstaly stopy.
Tyto fragmenty zkamenělých kostí byly nalezeny ve Fossil Lake během studie na mamutích stopách a spojily se s hojnými důkazy, že stvoření, která kdysi navštívila toto místo, vypila a pila. (Greg Shine, Bureau of Land Management Oregon) O tři roky později získal Retallack finanční prostředky na návrat s týmem vědců z univerzity, Bureau of Land Management a University of Louisiana v Lafayette, aby objevil a analyzoval tisky. Odprášili písek a pomocí pozemních i dronových kamer pořídili podrobné snímky oblasti. Kompilací těchto obrázků vytvořil tým trojrozměrný digitální model, který škádlil viněta slona zaznamenanou v bahně. Vědci také vykopali jámu poblíž, aby studovali vrstvy sedimentů. Jejich výsledky publikovali začátkem tohoto měsíce v časopise Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.
Jejich analýza naznačuje, že stvoření byli kolumbijští mamuti, druh, který se před téměř miliónem let přiblížil z Kanady k moderní Nikaragui. Stvoření měli o něco vyšší než moderní afričtí sloni a měli masivní kly až 16 stop dlouhé. Na rozdíl od jejich vlněných bratranců se o kolumbijských mamutech uvažuje, že mají mnohem rozptýlenější srst srsti - možná dokonce mají na hlavě jen mop nahoře hrubých vlasů. Předpokládá se, že zanikli asi před 10 000 lety, i když přesná příčina jejich zániku zůstává záhadou.
Hlavní trať v místě se táhne na 65 stop. Ale na tom je něco zvláštního: Na rozdíl od jiných známých stezek starověkých mamutů jsou stopy úzce rozloženy a pravá strana je mnohem hlubší než levá; stopy levé zadní nohy jsou zvláště slabé. "Víme toho hodně o sloních stopách. Mnoho z nich se vrací zpět do fosilních záznamů s návratností 16 milionů let nebo více, " říká Retallack. "Většinou sloni vystupují jako průvodní seržant v průvodu."
Ne tyto pachydermy. Podle vědců jsou neobvyklé stopy způsobeny poranění levé zadní nohy zvířete, které způsobilo, že se zvíře pohybovalo pomalu a kulhalo, a to ve snaze zmírnit bolest.
To je působivé množství informací, které lze čerpat z jedné sady skladeb. Lisa Buckley, paleontologka obratlovců ve výzkumném středisku paleontologie Peace Region v severovýchodní Britské Kolumbii, která se specializuje na tlumočení starých zvířecích stop, však souhlasí. Konzistence povrchu kolem stop, říká, naznačuje, že neobvyklé rozestupy a rozdíly v hloubce byly spíše od varhovaného kroku tvůrce dráhy než od variace samotného bláta.
Sedimenty zobrazují jejich vlastní příběh, přecházející z travních porostů do pusté zaprášené krajiny po zániku mamutů a jiných velkých pastvin. (Greg Shine, Bureau of Land Management Oregon) Křížem po místě jsou menší koleje - zhruba velikost bowlingové koule nebo menší - které se zdají být vytvořeny dvěma mladými stvořeními: mladistvý mamut ve věku od jednoho do tří let a dítě mladší než jeden rok. Stopy naznačují, že tito mladí běhali před skupinou, pravděpodobně touží dostat se k jezeru, které leželo asi kilometr západně od pomalu se pohybujícího mamutího průvodu, říká Retallack.
Během jejich pochodu se stopy opakovaně vracejí k kulhavému mamutu, jako by mladí kontrolovali postup svého pomalého společníka. Při každém návratu, „tam byly malé průhyby, kde se tyto tratě setkaly, “ říká Retallack. Tyto náznaky, že zraněné stvoření interagovalo s mladými, podobně jako něžné interakce, které byly pozorovány u afrických slonů, jejich moderních příbuzných. Jak říká Buckley, „je velmi pravděpodobné, že mladá zvířata přicházela a odcházela, 'Ó, ahoj, jak se vede?'“
Tyto interakce zase naznačují, že zraněnou dospělou osobou byla žena, říká Retallack. Jak vysvětluje, má se za to, že se stáda mamutů, stejně jako moderní sloni, pohybovali v matriarchálních skupinách vedených starší ženou. „Jakmile muži dosáhnou věku mezi 10 a 15 lety, vykopli ze stáda, “ říká Advait Jukar, paleontolog obratlovců s Smithsonianovým Národním přírodovědným muzeem, který se nezúčastnil nejnovější studie. "Tvoří tyto bakalářské skupiny a odcházejí a dělají vlastní věci."
Jedno pozoruhodné místo mamutí stopy, které ukazuje toto chování v oblasti pasení, lze nalézt ve Spojených arabských emirátech, říká Jukar. Místo zaznamenává stezky stáda nejméně 13 starověkých příbuzných slonů, o nichž se předpokládá, že jsou shromážděny ve stádu matriarchálů, přičemž jeden osamělý muž vyzařoval stezku velkých kulatých stezek, které procházejí stezkou stáda.
Pokud by hlavní slon v místě fosilního jezera byl muž, bylo by příliš mladé na to, aby se nějakým dětem narodilo, vysvětluje Retallack, a pravděpodobně by bylo lhostejným k malým honkersům, kteří hráli. „Samozřejmě si nemůžeme být stoprocentně jistí, protože se zabýváme pouze cestou, “ říká Jukar o nové studii. "Ale je to rozumná hypotéza."
Šance na nalezení takovéto skladby jsou mimořádně vzácné a spoléhají na rychlé uchování stopy před větrem nebo deštěm. I když se to stane, většina skladeb pouze zaznamenává, co zvířata po většinu dne dělají: „Procházka z bodu A do bodu B, obvykle v přímé linii, “ říká Buckley. "Je natolik neobvyklé, že se tyto další typy chování dostanou do stopy, že často děláme vtipy, které dinosauři nemohli otočit. Našli jsme tolik přímých drah."
Stopy fosilního jezera znamenají náhodnou shodu počasí, geologie a stáda mamutí kolem. Stopy jsou leptány do sedimentů bohatých na vulkanický popel, pravděpodobně zbytky výbuchu z Mount Saint Helens v dnešním Washingtonu před 43 tisíci lety. Popel pokrýval oblast a proměňoval to, co bylo kdysi travní porostem, v neúrodnější, zablácenou plochu - povrch zralý pro koleje.
Mezi větrem, popelem a sedimentem z potoků byly mamutí stopy pravděpodobně rychle zakryty. V průběhu desítek tisíc let analýza půdy týmu naznačuje, že region přešel zpět na travní porosty a pak znovu do dnešní neplodnější krajiny. Poslední přechod může být zčásti způsoben zánikem mamutů a jiných velkých pastvin, vysvětluje Retallack, který dodal živiny do svého hnoje a udržoval zdravé trávy tím, že se do nich vrhal a žvýkal.
Výtisky mamutí fosilního jezera, jak se zdá, jsou jen jednou kapitolou ve větším příběhu dramatických změn na úrovni ekosystému. "Je to hodně z jediné dráhy, že?" zázraky Retallack. "Byl jsem trochu překvapený."
