V roce 1984 si vědci v Guamu uvědomili, že mají problém. Mikronézský ledňáček, zářivě zbarvený pták, který kdysi zaplnil ostrovní lesy, byl téměř zaniklý. Zbývalo jen 29. Během let se zdálo, že kdysi hojný druh bude ztracen.
Jak jejich počet klesal tak nízko? Těsně po druhé světové válce jim zvýšený námořní a letecký provoz přinesl nového predátora: hněda hnědého, původem z Austrálie a Papua-Nová Guinea, který Guam rychle zamořil. "Tito hadi mají spřízněnost se dostat do nákladních prostorů, " říká Warren Lynch, vedoucí jednotky ptáků v Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) v Front Royal, Va. "Ptáci se vyvinuli a přizpůsobili se prostředí, ve kterém jste nebyli." Nemám ty predátory. “V posledním pokusu poslalo Guamovo oddělení vodních a divokých zdrojů přeživší ptáky do zoologických institucí po celém světě v naději, že program chovu v zajetí dokáže regenerovat dostatečně velkou populaci, aby se jednoho dne udržel v divoký.
Dnes je samičí kuřátko, které se narodilo 25. července, chováno ručně a krmeno správci. Foto: Mehgan Murphy, Národní zoo
O deset let později oslavovali správci v SCBI letos v létě narození dvou nových ledňáků, čímž se počet žijících v zoo a jejích zařízeních zvýšil na deset. To činí světovou populaci ledňáčků 131. Ptáci - samice narozená 25. července a samec narozený 20. srpna - jsou dalším pozitivním krokem k obnovení druhu ve volné přírodě, říká Lynch.
Líhnutí je tak významné, protože chov těchto extrémně vzácných ptáků v zajetí se ukázal jako výzva. "Každý krok na cestě byl obtížný, " říká Lynch. Nejprve musí správci najít kompatibilní chovný pár, který produkuje plodná vajíčka. "Pokud to zvládnete, musí to vylíhnout, nakrmit a zvednout, " říká. "A bylo tu mnoho problémů, poté, co věc vylíhli, vlastně ji zabili, dokonce ji někdy jedli."
Třetí kuřátko se narodilo 3. září, ale o dva dny později zemřelo na neznámé příčiny poté, co ho chovali jeho rodiče. Dvě přežívající mláďata byla chována ručně a krmena správci, kteří věří, že tyto problémy s rodičovstvím jsou artefaktem pokusu o rozmnožování ledňáčků v zajetí.
Návštěvníci Národní zoo mohou v Ptačí budově vidět pár rezidentních mikronézských ledňáků. Samce i samice lze identifikovat podle jejich modrozeleného křídla a hnědých hlav. Obyvatelstvo v SCBI, které bylo zahájeno v lednu 2010 jako centrum úsilí o zachování druhů Smithsonian, je výzkumníky zkoumáno, aby pomohlo při budoucích projektech ochrany.
Jak se světová populace ledňáků pomalu ohýbá vzhůru, vědci vyvíjejí plány na zavedení druhů zpět do přírody. "Bude to vyžadovat hodně ptáků, " říká Lynch. „To je normální, u každého zvířete, které se znovu vracíte do přírody, očekáváte opravdu velkou ztrátu.“ Navzdory intenzivnímu úsilí se hadí strom hnědý na Guamu daří, takže první vydání může být na okolních ostrovech. "Byli by ve svém přirozeném prostředí a tyto ostrovy nemají had, " říká Lynch.
Ačkoli pokrok je postupný, je optimistický, že tento druh může být spasen, spíše než trpět osudem mnoha zaniklých druhů ptáků, jako je osobní holub. "Právě teď se vlastně dostáváme k bodu, kde je omezený prostor pro držení, " říká, takže vědci se zaměří na maximalizaci genetické rozmanitosti v populaci selektivním šlechtěním.
„Pokud dokážou tyto ptáky dostat zpět do volné přírody, “ říká Lynch, „o některé z problémů s jejich udržováním v zajetí se postarají samy o sebe.“ On a mnoho dalších doufají, že tato kuřata a další skončí trávením svých životů zpět v lesích jižního Pacifiku, ekologický úspěch.
