První plakát Smokey Bear ukazuje medvěda s hnědým potahem na sobě džíny. Placheně se dívá zpod kampaně, když nalévá kbelík s vodou na táborák. „SMOKEY říká, “ plakát zní: „Péče zabrání 9 z 10 lesních požárů!“
Ilustrátor Albert Staehle si možná vybral medvěda (přes navrhovaný mýval), protože chtěl, aby Smokey vypadal jako otec lesa, jak si jeho manželka později vzpomněla. Ale mnoho bude navždy spojovat karikaturu se skutečným medvídě, jehož tlapy a břicho byly zpívány v roce 1950 na jaře.
V nové biografii - „Smokey Bear: Cub, který opustil své tlapy na historii“ - „skutečný“ Smokey získává náležitý hold, hlásí Sun-Sentinel . Autor knihy, Karen Signell, se poprvé setkal se Smokeyem, když byl mládě, bydlel v Národní zoo ve Washingtonu, DC
Mládě bylo zachráněno strážcem hry Rayem Bellem, který bojoval s ohněm v pohoří Capitan v Novém Mexiku. Don Bell měl 15 let, když se jeho otec vrátil domů s pětilibrovým medvědem. Britská společnost Shammas od Sun Sentinel uvádí:
Rodina Bell nepřetržitě přijímala divoká zvířata, takže Don Bell si příliš nemyslel na "roztomilého chlapečka", který spal v králičí kleci na zadní verandě. Ale příběh zachráněného mládě by se stal národním fenoménem. Smokeyův příjezd na hlavní letiště přitáhl stovky reportérů, fotografů a diváků a objevil se v novinách po celé zemi.
V zoo smokey během svých 26 let pobytu přitáhl miliony návštěvníků. Signell živého zvířete pomohl zviditelnit kampaň zaměřenou na bezpečnost požárů, píše Signell v biografii Smokeye. Reklamy Smokey byly také mnohem lepší volbou, alespoň pro moderní oči, než rasová karikatura, která osídlila předchozí kampaň. (Posedlost prevencí lesních požárů odstartovala během druhé světové války poté, co japonská ponorka vypálila skořápky do ropného pole v jižní Kalifornii, velmi blízko k Los Padres National Forest.)
Signell navštívil mládě nedlouho poté, co dorazil do zoo, a z jeho pohledu píše Smokeyho příběh. Don Bell řekl Sun-Sentinel, že se obává, že by to mohlo být „hokey“, ale že „a když to všechno dala dohromady a všechno a dokončila to, přečetla jsem si to a myslím, že odvedla docela zatraceně dobrou práci.“
Na svém webu Signell píše:
Knihu jsem považoval za smyšlenou historickou biografii. A od začátku jsem to psal hlavně pro dospělé, ale také pro mládež. Rozhodl jsem se napsat román z pohledu medvěda (ale u třetí osoby), v mém respektování inteligence divokého zvířete a mé empatie za jeho emoce. Psát tímto způsobem nebylo snadné. Musel jsem si představit, jak cítil svůj svět, jaké zvuky vytvořil ... Ale velmi mi pomohly knihy přírodovědců se živými popisy mláďat a medvědů, které dobře znali.
V slavném románu se objevují i další slavní obyvatelé Národní zoo během Smokeyova života. Očekávat, že se dozví o Ling-Ling a Hsing-Hsing, se obří obrovská panda darovala z Číny po návštěvě prezidenta Richarda Nixona v roce 1972 a Hamově odchodu do důchodu.
