Ostrovy britských zámořských území v jižním Atlantiku, včetně St. Helena, East Falkland a Ascension Island, jsou tak malé a vzdálené, že si většina lidí ani neuvědomuje, že existují. Po celá staletí je udržovala relativně čistá a nedotčená, ale v posledních desetiletích začaly na jejich pobřeží mýt vyhozené brčka, rybářské sítě a miliony kousků degradovaného plastu. Nyní hlásí Marlene Cimons z Nexus Media, že znečištění se zhoršuje. Nová studie v časopise Current Biology ukazuje, že plastové odpadky na plážích a v oceánu se v posledním desetiletí desetkrát zvýšily a v posledních třech desetiletích stokrát zvýšily.
Během čtyř výzkumných plaveb mezi roky 2013 a 2018 se vědci z britského antarktického průzkumu a devíti dalších organizací na palubě RMS James Clark Ross snažili kvantifikovat plasty kolem ostrovů. Posádka odebrala vzorky mořského odpadu z vodní hladiny, vodního sloupce, mořského dna a pláží. Rovněž zkoumali požití plastů u 2 243 zvířat složených z 26 různých druhů, které se pohybovaly napříč mořskou potravou z planktonu na špičaté dravce, jako jsou mořští ptáci; u všech bylo zjištěno, že spotřebovávají plasty ve vysoké míře.
Zjistili, že je plast, a spousta. Asi 90 procent všech kontaminovaných látek, které analyzovali, bylo vyrobeno z plastu, který je hojný v oceánu, na pláži a uvnitř zvířat.
"Před třemi desetiletími byly tyto ostrovy, které patří k nejodlehlejším na této planetě, téměř nedotčené, " uvádí se v prohlášení vedoucí autor David Barnes z britského antarktického průzkumu. „Plastový odpad se za tu dobu stonásobně zvýšil, je nyní tak běžné, že dosahuje až k mořskému dnu. Našli jsme to v planktonu, v celém potravinovém řetězci a až po špičkové predátory, jako jsou mořští ptáci. “
Podle studie byly pláže na odlehlých ostrovech zvláště zasaženy a úroveň nevyžádaných na nich nyní soupeří se znečištěnými plážemi v průmyslovém severním Atlantiku. Na východním Falklandu a St. Helena bylo zaznamenáno 300 kousků koše na metr čtvereční, což je desetkrát více než v předchozím desetiletí. I když je těžké říci, odkud pochází většina plastových bitů, míra poškození UV naznačuje, že asi 70 procent plastu plave na ostrovy z jiných zdrojů.
Plast není jen nevzhledný. Cimons společnosti Nexus uvádí, že jak se větší plastové kusy, jako jsou láhve a sáčky, rozpadají v oceánu, uvolňují chemické znečišťující látky a skleníkové plyny. Vyrobené kousky mikroplastik jsou požity mořským životem a mořskými ptáky, které je mohou otrávit nebo způsobit střevní ucpání. Vyřazené plastové rybářské sítě mohou nadále zamotávat zvířata. A plovoucí plast může být vektorem pro šíření invazivních rostlin, zvířat a nemocí na ostrovy a oblasti, kde se umývají. Byly pozorovány stvoření tak velká jako leguány, které se vznášely na plastových odpadcích v oceánu.
"Spousta věcí se na tom může vyrovnat, nativní i nepůvodní, a cokoli, co se usadí kdekoli, může cestovat kdekoli - protože jak víme, plasty byly vyzvednuty, které procestovaly světový oceán, mohou jít kamkoli, " říká Barnes Josh Gabbatiss ve společnosti The Independent . "Já sám jsem našel non-domorodci na plastu."
Skutečnost, že tyto vzdálené základny jsou nyní zaplaveny plastem, je budíčkem, že se problém vymkl z ruky. "Tyto ostrovy a oceán kolem nich jsou strážci zdraví naší planety, " říká spoluautor Andy Schofield, biolog z Královské společnosti na ochranu ptáků. "Je to úžasné sledovat, jak se Albatrosses pokouší jíst plastové tisíce kilometrů odkudkoli." Toto je velmi velký budíček. Nečinnost ohrožuje nejen ohrožené ptáky a žraloky velryby, ale i ekosystémy, na které se ostrovani spoléhají, pokud jde o zásobování potravinami a zdraví. “
Studie nemá žádné konkrétní návrhy, jak tento problém vyřešit, ale Barnes říká Cexům společnosti Nexus, že společnost musí pochopit skutečný rozsah problému, než se vlády a průmysl mohou snažit vyčistit nepořádek. Jednotlivci mohou udělat rozdíl tím, že věnují pozornost balení použitému na produktech, které kupují, a recyklací, když mohou.
„Čím déle a později necháváme problém s plasty, tím obtížnější a nákladnější bude řešení. Musíme udělat něco rychle, protože plasty na moři mohou šířit některé docela ošklivé toxické chemikálie, snižovat schopnost prostředí udržovat naše jídlo a stát se součástí jídla, které chceme jíst, “říká. "Samozřejmě bychom neignorovali šíření jedu na naší zelenině nebo krmení hospodářských zvířat na farmách, přesto se to děje v našich mořích."
Tam je nějaké úsilí začít zabývat se plastem. Během léta se pět nejprůmyslovějších zemí světa (mimo USA) dohodlo na vytvoření oceánské plastové charty, která by řešila rostoucí problém. A právě minulý měsíc začaly mořské pokusy na kontroverzním „umělém pobřeží“, jehož cílem bylo shromažďovat plastové zbytky v Tichém oceánu.
