Po celá desetiletí vypadala Rennie Farm na Dartmouth College jako malebná louka - nic víc. Ale v posledních několika letech bylo objeveno něco překvapivého: tisíce laboratorních hlodavců a dokonce i lidské ostatky z experimentů a lékařských tříd. Jatečně upravená těla byla tam pochována během šedesátých a sedmdesátých let, kdy byly takové způsoby likvidace běžné. Nyní, zprávy Associated Press, místní obyvatelé jsou zavřeni v bitvě s vysokou školou kvůli tvrzením, že kontaminanty z pohřebů pošpinily jejich podzemní vodu.
Během čištění lokality společností Dartmouth v roce 2011 byly nalezeny zprávy AP, nebezpečný odpad a radioaktivní materiály spolu s důkazy, které vedly k objevu úniku karcinogenů do podzemních vod. Obyvatelé v okolí nyní tvrdí, že znečištěné podzemní vody narušily jejich zdravotní i majetkové hodnoty a chtějí, aby vysoká škola odškodnila.
Když Rob Wolfe reportuje pro Valley News, spor o Rennie Farm začal v roce 2010, kdy se Dartmouth údajně rozhodl nemovitost prodat. Při přípravě místa začali odpad vydávat, ale našli více, než očekávali. Spolu s jatečně upravenými těly objevila vysoká škola vše od stříkaček a skleněného zboží až po rozbité nádoby se škodlivou vůní.
Vysoká škola také objevila něco jiného: 1, 4-dioxan. Látka je průmyslová chemická a environmentální kontaminující látka, která se používá ke stabilizaci některých rozpouštědel. Podle Agentury pro ochranu životního prostředí se látka může vyluhovat do podzemních vod a biologicky se rozkládat pomalu. Je to také pravděpodobně karcinogen, který může způsobit poškození ledvin a jater. Na svém webu Dartmouth uvádí, že zjistil, že látka překračuje federální standardy v alespoň jedné soukromé studni. V reakci na to, vysoká škola nainstalovala systémy úpravy vody, nabídla přemístění rodiny a poskytla jim balenou vodu.
Jak se 1, 4-dioxan a radioaktivní materiály dostaly na první místo? Odpověď spočívá v tisících laboratorních hlodavců vědců na vysoké škole používaných v experimentech k určení, jak se radioaktivní materiál pohybuje zvířaty. Jak uvádí Wolfe, scintilační tekutina - chemický koktejl, který je smíchán s radioaktivním materiálem, který vědcům umožňuje určit radioaktivitu - byla během čištění nalezena na místě. Pohřební jámy byly neohraničené, což umožnilo těmto chemikáliím proniknout do podzemní vody.
Dartmouth zdaleka není jedinou výzkumnou institucí, která ve svých experimentech používá laboratorní zvířata. Podle USDA, která reguluje výzkum na zvířatech ve Spojených státech podle zákona o dobrých životních podmínkách zvířat, bylo v pokusech na zvířatech použito pouze v roce 2015 přes 8 000 křečků a 14 000 morčat. Ale ve dnech, kdy Dartmouth použil Rennie Farm jako pohřebiště, mnoho z těchto předpisů prostě neexistovalo.
V dnešní době musí vědci zlikvidovat laboratorní zvířata pomocí postupů zadržování, které jsou speciálně navrženy tak, aby zabránily radioaktivitě nebo škodlivým chemikáliím mimo podzemní vodu. Musí také ošetřovat svá laboratorní zvířata s minimálním standardem humánního zacházení - částečně kvůli předpisům o dobrých životních podmínkách zvířat, které přišly v době, kdy Dartmouth experimentoval a pochovával laboratorní zvířata. V roce 1966 byl časopis LIFE o unesených psech, který byl zase používán jako laboratorní zvířata, pobouřen Američany, což vedlo ke kongresovým slyšením a rozšířené legislativě upravující léčbu laboratorních zvířat. V dnešní době musí vědci při manipulaci s laboratorními zvířaty a jejich zbytky dodržovat řadu právních a profesních standardů.
Současný konflikt není první, kdo se objevil nad nebezpečným odpadem z vědeckých experimentů minulosti. Například laboratoř NASA Jet Propulsion Laboratory v Kalifornii je místem superfundů kvůli likvidaci raketových pohonných hmot a laboratorního odpadu a kontaminované vody v oblasti. V roce 1997 byla laboratoř žalována místními obyvateli, kteří tvrdili, že kontaminace jim způsobila rakovinu.
Dartmouth College říká, že má stejné cíle jako lidé, kteří žijí poblíž Rennie Farm. "Chceme chránit zdraví našich sousedů a udržovat hodnotu jejich vlastností, " přečte si prohlášení o vyčištění na webových stránkách školy. Vysoká škola tvrdí, že spolupracuje s místními obyvateli, ale pro ty, kteří byli v podzemních vodách potenciálně vystaveni karcinogenním chemikáliím, může tato pomoc přijít příliš pozdě.
