Pokud jste byli na italském pobřeží jižně od Říma, pravděpodobně se chcete vrátit. Malebná scenérie, mírné počasí, úrodná půda a rozbouřené moře poskytují banket smyslům a snadné tempo života ponechává dostatek času na pobožnost a romantiku. Staří Řekové založili kolonii Neapolis (Neapol) podél tohoto úseku pobřeží Středozemního moře kolem roku 600 př.nl; o půl tisíciletí později byla kolonie pohlcena římskou říší. Od prvního století před naším letopočtem se Neapolský záliv, jednodenní plavba z rušného císařského hlavního města, stal oblíbeným místem dovolené římské elity. Celý region od Puteoli (moderní Pozzuoli) na severu po Surrentum (Sorrento) na jihu, zahrnující města jako Pompeii a Herculaneum, byl posetý bohatě zdobenými vilami mimořádné nádhery. Velký římský řečník a státník Cicero nazval záliv „kráterem všech rozkoší“.
Životní styl, který si bohatí Římané užívali ve svých domovech, je předmětem „Pompeje a Římské vily: Umění a kultura v Neapolském zálivu“, výstava k vidění v Národní galerii umění ve Washingtonu, DC do 22. března. přehlídka, která bude také cestovat do Los Angeles County Museum of Art (3. května - 4. října), zahrnuje 150 objektů, převážně z Národního archeologického muzea v Neapoli, ale také zapůjčeno místními muzei v Pompejích, Boscoreale, Torre Annunziata a Baia, stejně jako z muzeí a soukromých sbírek ve Spojených státech a Evropě. Mnoho předmětů, včetně nedávno objevených nástěnných maleb a artefaktů, nebylo dosud ve Spojených státech vystaveno.
Při procházce mezi mramorovými bustami, bronzovými sochami, mozaikami, stříbrným stolem a barevnými nástěnnými malbami si člověk nemůže pomoci, ale cítí se ohromen sofistikovanou chutí a luxusním dekorem, který císařská rodina a členové aristokracie přivedli k vytvoření svých venkovských domů. Je téměř dost na to, abychom zapomněli, že to všechno skončilo ničivou erupcí hory Vesuv v roce 79 nl.
Nevíme, kolik z odhadovaných 20 000 obyvatel Pompejí a více než 4 000 obyvatel Herculaneum zahynulo, ale víme hodně o tom, jak žili.
Ve svých pobřežních palácích se elitní partook bohatství a relaxace jako oddech od podnikání, ve kterém se zabývají městem. Tato ústupky měly vše, co si člověk mohl přát procvičování těla, mysli a ducha: tělocvična a bazény; sloupové nádvoří se zahradami napojenými na akvadukt postavený císařem Augustem; lázně vyhřívané ohněm nebo chlazené sněhem z vrcholu Vesuvu; knihovny, ve kterých lze číst a psát; obrázkové galerie a extravagantně malované jídelny, ve kterých se pobaví; lodžie a terasy s rozsáhlými výhledy na bujnou krajinu a zářivé moře.
Vysokí římští Římané následovali vedení Julia Caesara a císařů Caligula, Claudius a Nero, z nichž všichni vlastnili domy v Baiae (moderní Baia). Augustus dovolenou v Surrentum a Pausilypon (Posillipo) a koupil ostrov Capreae (Capri); jeho syn Tiberius postavil na ostrově tucet vil a odtud vládl říši po poslední desetiletí svého života. Cicero měl kolem zátoky několik domů (on tam ustoupil, aby psal), a básník Virgil a přírodovědec Pliny také bydleli v oblasti.
Přehlídka začíná obrazy majitelů vil - mramorových nebo bronzových busty císařů, členů jejich rodin a soukromých osob, jako je Gaius Cornelius Rufus, jehož tvarovaná podoba byla nalezena v atriu rodinného domu v Pompejích. Předpokládá se, že freska sedící ženy ztracené v myšlenkách zobrazuje matronu Villa Arianny ve Stabiae, asi tři kilometry východně od Pompejí. Další žena je obdivována v ručním zrcátku, které se podobá jednomu na pohled v sousedním případě. Zadní strana zrcátka je ozdobena reliéfem lovu amorů (možná připomíná jeho lásku, když použila make-up a oblékla zlaté šperky podobné náramkům a náušnicím, které jsou také na vidění). Nedaleko se nachází nábytek a doplňky, jako jsou stříbrné poháry na víno zdobené loveckými a mytologickými scénami; propracované bronzové olejové lampy; figurky svalnatých mužských božstev; fresky bohatých přímořských vil; a vyobrazení pochoutek sklizených z moře - to vše odráží vkus majitelů pro luxus.
Další část výstavy je věnována kolonádním nádvořím a zahradám římských vil. Fresky zobrazují bujně osázené scény osídlené pávy, holubicemi, zlatými orioly a dalšími ptáky a přerušované kamennou sochou, ptáky a fontány, jejichž příklady jsou také vystaveny. Mnoho z těchto fresek a řezbářských prací odkazuje na plodnost přírody prostřednictvím zobrazení divokých zvířat (například živého bronzového kance v životní velikosti napadeného dvěma psy) a Dionýsa, boha vína, doprovázeného jeho chlípnými společníky, satyry a maenadami . Další zahradní dekorace se zmiňují o dalších mozkových pronásledováních, jako je mozaika Platónovy akademie, která se schází v posvátném háji.
Pompeje, dvě přímořské vily, pravděpodobně 1. století našeho letopočtu. (Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Museo Archeologico Nazionale di Napoli, Fotografie ⓒ Luciano Pedicini) 
Pompeje, Dům zlatého náramku, Zahradní scéna, 1. století před naším letopočtem - 1. století našeho letopočtu. (Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Ufficio Scavi, Pompei, Fotografie ⓒ Luciano Pedicini) 
Moregine, Triclinium A, střední stěna, Apollo s muškami Clio a Euterpe, 1. století nl. (Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Ufficio Scavi, Pompei, Fotografica Foglia, Alfredo a Pio Foglia) 
Pompeje, Dům zlacených Amorů, Silenská maska, 1. století před naším letopočtem - 1. století našeho letopočtu. (Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Ufficio Scavi, Pompei, Fotografie ⓒ Luciano Pedicini) 
Pompeje, Villa T. Siminius Stephanus, Platónova akademie, 1. století před naším letopočtem - 1. století našeho letopočtu. (Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Museo Archeologico Nazionale di Napoli, Fotografie ⓒ Luciano Pedicini) 
Herculaneum, Villa dei Papiri, Busta kouros (mládí) nebo Apollo, 1. století před naším letopočtem. (Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Museo Archeologico Nazionale di Napoli, Fotografie ⓒ Luciano Pedicini) 
Vesuvian region / Herculaneum, Dionysos s kantharos a maenad, 1. století našeho letopočtu. (Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Museo Archeologico Nazionale di Napoli, Fotografie ⓒ Luciano Pedicini) 
Rione Terra v Puteoli (Pozzuoli), Gaius (Caligula), 1. století našeho letopočtu. (Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Museo Archeologico Nazionale di Napoli, Fotografie ⓒ Luciano Pedicini) 
Sir Lawrence Alma-Tadema (Brit, 1836 - 1912), Sochařská galerie, 1874. (Hoodovo muzeum umění, Dartmouth College, Hannover, New Hampshire. Dar Arthura M. Loewa, třída 1921A) 
Pompeje, dům stříbrníků nebo Herculaneum, Skyphos propletený listy břečťanu 1. století před naším letopočtem - 1. století našeho letopočtu. (Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Museo Archeologico Nazionale di Napoli, Fotografie ⓒ Luciano Pedicini) 
Rione Terra v Puteoli (Pozzuoli), vedoucí Atheny Lemnia, pravděpodobně na počátku 1. století našeho letopočtu. (Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Museo Archeologico Nazionale di Napoli, Fotografie ⓒ Luciano Pedicini) 
Pompeje, Pansův dům, Lampstand, 1. polovina 1. století našeho letopočtu. (Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Museo Archeologico Nazionale di Napoli, Fotografie ⓒ Luciano Pedicini) Jedním z vrcholů show jsou freskové stěny jídelny (triclinium) z Moregine, jižně od Pompejí. Fresky byly z areálu odstraněny v letech 1999–2001, aby byly chráněny před poškozením v důsledku povodní. V převratu tvoří tři stěny rekonstrukci ve tvaru písmene U, která umožňuje návštěvníkům obklopit nástěnné malby zobrazující Apolla, řeckého boha umění, proroctví a medicíny a múzy. Vyobrazení Apolla je příkladem nejdůležitějšího tématu výstavy: trvalá chuť Římanů pro řeckou kulturu. "Byli milenci toho, co pro ně bylo - stejně jako pro nás -" vědecké "Řecko, " vysvětluje Carol Mattusch, profesorka dějin umění na univerzitě George Masona a kurátorka výstavy. "Četli homerickou poezii, milovali komedie Menandera, byli stoupenci filozofa Epicura a sbírali umění v řeckém stylu, " říká. Někdy dokonce mluvili a psali spíše řečtinu než latinu.
Kultivovaní Římané pověřili replikou řeckých soch „starého mistra“, portrétů řeckých básníků, dramatiků a filozofů a fresek zobrazujících scény z řecké literatury a mytologie. Jedna z fresek na výstavě zachycuje klasickou skupinu řeckých bohyní známých jako Tři grácie a krásně vykreslený obraz na mramoru ukazuje řeckého boje s kentaurem. K vidění jsou také mramorová socha Afrodity v životní velikosti, která emuluje řecké umění pátého století před naším letopočtem a hlava Athény, která je kopií díla Phidiase, sochaře Parthenonu. Tyto výrazy helénské estetiky a myšlenky pomáhají vysvětlit, proč někteří říkají, že Římané dobyli Řecko, ale řecká kultura dobyla Řím.
A bohužel, sopka a plynutí času téměř dobyly všechny. Kataklyzmatická erupce Vesuvu přivedla Herculaneum do proudu lávy a bahna a vytryskla hubovitý oblak trosek, který pohřbil Pompeii v pemzy a sopečném popelu. Pliny Mladší napsal očitý svědek o erupci napříč zátokou v Misenu: „budovy se nyní otřásly prudkými šoky… tmavost, černější a hustší než jakákoli noc“ a moře „ustoupilo z pobřeží, takže množství mořských tvorů zůstaly uvízlé na suchém písku “, když z vulkanického mraku vytryskly plameny. Jeho strýc Pliny starší, admirál císařské flotily se sídlem v Misenum a přírodovědec, vzal loď, aby se blíže podíval, a zemřel na pláži u Stabiae, údajně zadusený toxickými výpary.
Závěrečná část výstavy je věnována sopce, jejím následným erupcím v průběhu 17. století a vlivu znovuobjevení a vykopávky Pompejí a Herculaneum. Bourbonští králové, kteří vládli v Neapoli v 18. století, si vybrali lovce pokladů do tunelů do ruin a hledali sochy, keramiku, fresky a zámečnické práce. Jejich úspěch vedl k pozdějším archeologickým výzkumům, které odhalily téměř celé město Pompeje a zbytky Herculaneum a venkovských vil v okolí.
Objevy přitahovaly pozorovatele do regionu a vytvořily průmysl pro reprodukci starožitností spolu s pompeiianským oživovacím stylem v umění. Akvarel italského umělce Constantina Brumidiho z roku 1856 ukazuje jeho návrh fresek v pompézském stylu, které zdobí konferenční místnost v americkém Capitolu, a imaginární scénu, namalovanou v roce 1874 britským umělcem Sirem Lawrence Alma-Tademou, zobrazující sochu galerie ze starověku, obrázky skutečných objektů nalezených ve vykopávkách Pompejí a Herculaneum, z nichž některé jsou na výstavě, včetně velkolepých vyřezávaných mramorových stolů z Pompejí, které sloužily jako vzory pro stoly v Národní poště ve Washingtonu, DC Takové objekty ztělesňují uměleckou dokonalost a jemné řemeslo, které Římané požadovali při vybavení a zdobení svých vil kolem zátoky Neapol. Po opuštění výstavy se myšlenky nevyhnutelně obrátí na plánování cesty k návštěvě archeologických nalezišť v blízkosti zálivu a zkušenosti z první ruky u pobřeží Středozemního moře, které láká tisíciletí.
Jason Edward Kaufman je hlavním americkým dopisovatelem časopisu The Art Newspaper.
