Fosilní tratě ukázaly paleontologům, že někteří dinosaury sauropodů se pohybovali společně ve stádech. Ale jak byla jejich stáda organizována? Byly složeny pouze z určitých věkových skupin nebo byli jednotlivci různého věku všichni smíšeni dohromady? V novém článku v paleogeografii, paleoklimatologii, paleoekologii, vědci Timothy Myers a Anthony Fiorillo diskutují o dvou různých místech, která naznačují, že alespoň někteří sauropodové oddělují svá stáda podle věku.
Před podrobnou diskuzí o fosilních lokalitách Myers a Fiorillo přezkoumají některé problémy při odvozování chování pouze z fosilních drah. Například fotografie obsažená v novinách ukazuje stopy člověka vedle stop medvěda grizzlyho. Šel tento člověk po boku něžného Bena? Ne, skladby byly vytvořeny s odstupem hodin. Stejný princip platí pro fosilní stopy. Přítomnost skladeb vytvořených dvěma jedinci na stejném místě nutně neznamená, že tam byli současně. K prokázání pravdivosti by bylo zapotřebí dalších důkazů.
Také mohou existovat potíže s důkazy z kostních lůžek. Fosílie z lomu matky v Montaně jsou ze stáda dinosaurů sauropodů, které zahynuly během sucha. Zvláštní je však to, že téměř všechny kosti pocházejí z juvenilních a sub-dospělých zvířat. Nezralá zvířata obvykle během sucha trpí vyšší úmrtností než dospělí, ale otázkou bylo, zda toto místo představuje stádo nezralých zvířat nebo jednoduše nezralá část většího stáda. Nedostatek dospělých a skutečnost, že kosti nebyly po smrti zvířat transportovány, vedly Myers a Fiorillo k závěru, že lomový den matky představuje skutečné stádo nezralých zvířat oddělených od dospělých.
Místo Big Bend v Texasu se liší tím, že se skládá ze tří juvenilních Alamosaurus, kteří zemřeli a byli pohřbeni společně. Stejně jako místo v Montaně představuje toto kostní lůžko spíše jednu událost než hromadění několika koster v průběhu času. Skutečnost, že nejsou nalezeny žádné dospělé kosti a že nejsou známy žádné nahromadění více dospělých Alamosaurus, naznačuje, že tito dinosauři byli hnáni spolu, když byli mladí, ale jak stárli, stali se více osamělí.
Co znamenají tyto dvě stránky? Je třeba mít na paměti faktory, které by mohly potenciálně ovlivnit tvorbu kostních lůžek, ale zdá se, že naznačují, že alespoň u některých sauropodů tvořili juvenilní jedinci skupiny oddělené od stád zralých jedinců. Může to souviset s velikostí. Dospělí byli mnohem, mnohem větší než nezralí jedinci a možná měli jiné stravovací potřeby. Toto může oddělit stáda podle věku s mladšími zvířaty seskupenými pro ochranu. Tento typ věkové segregace pravděpodobně nebyl přítomen u všech sauropodů, ale pravděpodobně se vyskytoval u některých z největších druhů.
