Každý rok se až 100 milionů žraloků setkává s jejich zánikem v rukou lidí. Mnozí umírají v oceánu, když jejich ploutve, trhané z jejich těl, odplétají na zahraniční trhy, kde získávají ceny až 500 dolarů za libru. Žraloci jsou obzvláště náchylní k poklesu populace v důsledku jejich pomalého růstu a nízkého počtu narození a nadměrný rybolov a lov ploutví zanechal jednu třetinu otevřených žraloků na pokraji vyhynutí. Ukazuje se však, že tato neudržitelná praxe je pro žraloky a ekosystémy, které podporují, nejen škodlivá, ale i pro lidi je to špatný ekonomický smysl.
V květnu 2013 zveřejnila skupina vědců z University of British Columbia referát, který studoval ekonomické výhody obchodu se žraločími ploutvemi v porovnání s nově vznikajícím odvětvím cestovního ruchu pro žraloky. Zjistili, že zatímco celosvětový rybolov žraloků vydělává kolem 630 milionů dolarů ročně, jejich počet za poslední desetiletí klesá. Na druhou stranu, žraločí turismus vydělává 314 milionů dolarů ročně - a očekává se, že toto odvětví bude v příštích 20 letech ročně růst a potenciálně 780 milionů dolarů ročně. Například studie zveřejněná 12. srpna v časopise PeerJ ukazuje, že cestovní ruch žraloků velryb přispívá ročně 20 milionů dolarů do ekonomiky Malediv.
„Žraloci mají větší hodnotu, “ říká Angelo Villagomez, manažer globální kampaně na ochranu žraloků v Pew Charitable Trusts. "Žraloci se loví, protože mají význam v rybolovu, ale mnoho míst na tropických ostrovech, zejména prázdninových destinací, zjistilo, že díky potápěčské turistice mohou získat mnohem více ze svých zdrojů."
Mapa z celosvětové kampaně na ochranu žraloků Pew Charitable Trusts ukazuje mezinárodní dosah turistiky se žraloky a příjmy, které by mohly generovat. (Pew Charitable Trusts) Jedním z míst, která měla velký úspěch při přechodu z hospodářství založeného na rybolovu na hospodářství cestovního ruchu, je Isla Mujeres, poblíž Cancúnu v Mexiku. „Namísto prodeje ryb, pokud přivedete lidi na šnorchlování s touto rybou, můžete dosáhnout udržitelného života mimo život zvířete, “ vysvětluje John Vater, vedoucí Ceviche Tours, společnosti se sídlem v Isla Mujeres. Společnost Vater, založená v roce 2007, se zavázala k udržitelné turistice se žraloky a využívá polohu Isla Mujeres jako součást druhého největšího bariérového útesového systému na světě k podpoře vzdělávání a ochrany žraloků. Plavání se žraloky velryb kolem Isla Mujeres, která každoročně přitahuje velké školy masivních ryb díky vysoké populaci planktónů, bylo obrovskou ekonomickou podporou pro oblast s několika dalšími ekonomickými možnostmi. „Turistika je opravdu jediný produkt, který musí Isla Mujeres prodat, “ říká Vater. "Opravdu pomohl rodinám Isla Mujeres a okolním oblastem Yucatanu."
Jako odpověď na jejich úspěch na Isla Mujeres se Vater a společnost rozhodli zahájit každoroční festival žraloků žraloků, který se konal v červenci za posledních sedm let. Kromě toho, že návštěvníkům nabízí možnost plavat se žraloky velrybami, dává Vater a další mezinárodní platformu, kde se hovoří o významu ochrany. "Úcta k rybám a mořskému prostředí opravdu vzrostla, " říká.
Isla Mujeres není jediným místem k poznání, že žraloci mohou být ve vodě cennější než na trhu. Od roku 1998 se World Wildlife Fund snaží zavést udržitelný program žraločí turistiky v pobřežním městě Donsol na Filipínách asi 280 mil jihovýchodně od hlavního města Manila. Když videozáznam z amatérského potápěče odhalil vysokou populaci žraloků velryb plavajících se na pobřeží Donsolu, ochránci přírody a místní obyvatelé se pustili do první snahy o zachování přírody v naději, že použijí ryby, aby pomohli podpořit Donsolovu ekonomiku. Dnes, s pomocí holistického přístupu k ochraně, který zahrnuje označování a satelitní sledování, se Donsol hrabá v ekvivalentu zhruba 5 milionů USD v USA, vše z turistů se žraloky. „Po deseti letech se z výnosů z ekoturistiky přeměnila kdysi ospalá vesnice na jednu z největších turistických atrakcí v regionu. Donsol je dokonalým příkladem toho, jak finanční prostředky generují příjmy, “ vysvětluje Gregg Yan, vedoucí WWF-Philippines Communications. "Na druhé straně to povzbuzuje místní ekonomiky k holistickému zlepšování životů lidí."
Na Filipínách plave žralok velrybí. (Jurgen Freund / WWF) Máte-li zájem o turistiku se žraloky, je třeba před výběrem místa a poskytovatele turistických služeb udělat náležitou péči. V očích některých ochránců přírody si tato praxe získala špatnou pověst, hlavně kvůli prohlídkám, které živí žraloky, aby je přilákali. Oponenti argumentují, že krmení riskují změnu chování žraloků, odrazování ryb od sledování obvyklých migračních vzorců a jejich kondicionování, aby našli jídlo v turistických oblastech. Alespoň jedna studie je v rozporu s těmito očekáváními: studie z roku 2012, kterou provedli vědci z University of Miami, se zabývala žraloky na Bahamách, kde existuje turistika a krmení žraloků, a na Floridě, kde je krmení zakázáno. Zjistili, že žraloci na Bahamách vlastně cestovali na větší vzdálenosti než žraloci na Floridě. Turistika se žraloky je však stále něco, co podporuje, pouze pokud je to udržitelné, varuje Yana.
„Nejenže by si měli být [turisté] vědomi toho, že potápěči fungují podle osvědčených postupů, ale měli by uvažovat o utrácení svých peněz v zemích, které věnují čas ochraně svých žraloků a jiných zvířat, “ říká Villagomez. Vyberte si návštěvu místa s vyhrazenou žraločí svatyní, což znamená, že země přijala politická opatření k zajištění ochrany žraloků. Villagomez navrhuje podniknout výlet do Palau, který se stal prvním místem na světě, kde v roce 2009 vytvořil žraločí útočiště. Turisté, kteří v této svatyni plavou se žraloky, platí řadu daní, které jsou odváděny zpět do ochrany a místní ekonomiky. Vysoké poplatky také pomáhají kontrolovat počet turistů. „Není to dokonalé, ale dělají kroky správným směrem, “ říká Villagomez.
Většina turistů se žraloky se nadále zaměřuje na žraloky velryby, nejen proto, že jsou největšími rybami v oceánu. Žraloci velrybí jsou relativně pomalu se pohybující a jsou to podavače filtrů, které mají sklon plavat v blízkosti vodní hladiny, čímž se vysouvají plankton, což je činí relativně snadnými a bezpečnými pro potápění. Jiné druhy žraloků však také pomohly posílit místní ekonomiky cestovního ruchu na celém světě: protože velké bílé žraloky byly spatřeny u pobřeží Nové Anglie, například města v celém Cape Cod si všimla nárůstu v turistice související se žraloky, i když tito návštěvníci nemusí nutně doprovázet ponoření do vody.
