Souvislost mezi marihuanou a zvýšenou chutí k jídlu byla dobře zdokumentována vědeckými i příležitostnými vědci. Ještě předtím, než státy začaly přijímat lékařské zákony týkající se marihuany, někteří lékaři tiše doporučovali lék proti rakovině, AIDS a dalším pacientům s nevolností a chutí k jídlu.
Nové nálezy z Monell Chemical Senses Center a Kyushu University v Japonsku naznačují, že marihuana může zlepšit sladkou chuť potravin přímým působením na chuťové receptory, nikoli pouze v mozku, jak bylo dříve ukázáno. Tato práce zvyšuje pochopení vědců o tom, jak THC, účinná látka v marihuaně, působí na chuť k jídlu a nakonec může vést k léčbě obezity nebo nedostatku chuti k jídlu.
Čtrnáct států má v současné době lékařské zákony týkající se marihuany, přestože je podle federálního zákona tato droga stále nezákonná a někteří zákonodárci se ji snaží přímo legalizovat. V částech Kalifornie, prvního státu, který schválil zákon o lékařské marihuaně, se v roce 1996 staly marihuanové výdeje téměř stejně běžné jako obchody s alkoholem.
Ale co je to s marihuanou, která způsobuje „munchies“ - ne tolik skutečný hlad jako intenzivní touha po jídle, zejména sladké, slané nebo tučné odrůdy? Nové nálezy z Monell uvádějí, že endokanabanoidy, sloučeniny, které jsou strukturně podobné kanabinoidům vyskytujícím se v konopí sativa (marihuana), ale vyskytují se přirozeně v těle, působí přímo na receptory chuti jazyka a zvyšují tak vnímání sladkosti.
Dříve vědci věřili, že kanabinoidy regulovaly chuť k jídlu hlavně navázáním na specifické receptory v mozku. Jak je vysvětleno v článku z roku 2001 v Nature, vědci zjistili, že by mohli u myší potlačit chuť k jídlu tím, že je geneticky upraví tak, že mají nedostatek kanabinoidních receptorů. Pozdější studie vedly k lepšímu pochopení vztahu mezi mozkovými kanabinoidními receptory a hormonem leptinem, u kterého bylo zjištěno, že potlačuje hlad.
Studie Monell zahrnovala řadu experimentů na myších, aby se stanovily jejich behaviorální, buněčné a nervové reakce na stimuly sladké chuti před a po podání endokanabinoidů. V každém případě myši šly coo-coo na Cocoa Puffs (no, technicky, jejich "reakce na sladkou chuť byly zesíleny endocannabinoidy"). Zajímavé je, že účinek nebyl pozorován u kyselých, slaných, hořkých nebo umami chutí.
V tiskové zprávě společnosti Monell se uvádí, že „receptory sladké chuti se nacházejí také ve střevě a pankreatu, kde pomáhají regulovat absorpci živin, sekreci inzulínu a metabolismus energie. Pokud endokanabinoidy také modulují reakce pankreatických a střevních sladkých receptorů, nálezy může otevřít dveře vývoji nových terapeutických sloučenin pro boj proti metabolickým onemocněním, jako je obezita a diabetes. "
V loňském roce další studie zjistila, že rakovinné buňky indukované THC se zabíjejí samy pomocí autofagie nebo samo-trávení. Jak více než jeden komentátor radostně poznamenal, marihuana způsobuje rakovinu i munchies.
