Neutronové hvězdy jsou již považovány za některé z nejpodivnějších objektů ve vesmíru, ale nyní Hubbleův vesmírný dalekohled našel ten, který je ještě zvláštní: vydává bizarní vířící zobrazení zářícího infračerveného světla.
Neutronové hvězdy jsou zbytky explodujících hvězd nebo supernov, které zabalí 1, 4násobek hmotnosti našeho vlastního slunce do těla o průměru jen asi 12, 4 mil. Jsou tak husté, že jedna čajová lžička by podle Space.com vážila jednu miliardu tun. Když se točí dostatečně rychle a emitují vysoce energetické elektromagnetické záření, jako jsou rentgenové paprsky, jsou známé jako pulsary.
Konkrétní dotyčná neutronová hvězda se nazývá RX J0806.4-4123 a zdá se, že vyzařuje spoustu infračerveného světla, což by nám mohlo poskytnout nový pohled na to, jak se tvoří pulsary, uvádí Yasemin Saplakoglu na LiveScience . RX je jedním ze sedmi rentgenových pulsarů ve 3 300 světelných letech Země, které astronomové nazývají „Velkolepých sedm“. Těchto sedm hvězd je teplejší, než by astronomové očekávali vzhledem ke svému věku a dostupné energii a rotují pomaleji než ostatní pulsary. Mezinárodní tým astronomů se díval na data Hubbleova, když si všimli, že oblast kolem RX uvolňuje hodně infračervené energie.
"V okolí této neutronové hvězdy jsme pozorovali rozšířenou oblast infračervených emisí ... jejichž celková velikost se v předpokládané vzdálenosti pulsaru promítá do asi 200 astronomických jednotek (přibližně 18 miliard mil), " říká Bettina Posselt ze státu Pennsylvania a hlavní autor článku v The Astrophysical Journal.
Je to poprvé, kdy byl kolem pulsaru pozorován tak velký infračervený signál, což naznačuje, že kolem husté malé hvězdy se děje něco víc. "Emise je jasně nad tím, co samotná neutronová hvězda emituje - nepochází z ní samotná neutronová hvězda, " říká Posselt Ryanovi F. Mandelbaumovi v Gizmodu . "To je velmi nové."
Pokud tedy infračervené záření nepochází od samotné neutronové hvězdy, odkud pochází veškerá energie? Vědci nemohou říct s jistotou, ale mají několik dobrých odhadů.
Prvním návrhem je, že infračervené záření pochází z havarijního disku nebo velkého disku prachu, který se vytvořil kolem neutronové hvězdy po výbuchu supernovy. Posselt řekne společnosti Saplakoglu na LiveScience, že vědci předpokládali, že tyto disky existují, ale nikdy je nenašli. Vnitřní část disku by měla mít dostatek energie k produkci infračerveného světla. Také by to vysvětlovalo, proč je RX teplejší a pomalejší, než se očekávalo, protože disk mohl přidat hvězdu další zahřátí a také zpomalit její rotaci.
"Pokud bude potvrzen jako záložní disk supernovy, tento výsledek by mohl změnit naše obecné chápání evoluce neutronových hvězd, " říká Posselt ve vydání NASA.
Dalším možným vysvětlením je fenomén nazývaný pulsarská mlhovina.
Posselt vysvětluje v tiskové zprávě:
Pulsarská mlhovina by vyžadovala, aby neutronová hvězda vykazovala pulsarový vítr. Pulsarový vítr může být produkován, když jsou částice zrychleny v elektrickém poli, které je produkováno rychlou rotací neutronové hvězdy se silným magnetickým polem. Když neutronová hvězda cestuje mezihvězdným médiem rychleji, než je rychlost zvuku, může dojít k nárazu, kdy interhvězdní médium a pulsarový vítr interagují. Šokované částice by pak vyzařovaly synchrotronovou emisi, což by způsobilo rozšířenou infračervenou emisi, kterou vidíme. Typicky jsou větrné mlhoviny pulsaru vidět v rentgenových paprskech a větrná mlhovina pouze s infračervenými paprsky by byla velmi neobvyklá a vzrušující.
Mandelbaum v Gizmodo hlásí, že je možné, ale nepravděpodobné, že infračervené záření přichází ze zdroje někde za pulsarem. Aby to zjistili, vědci prostě musí počkat. Pokud je zdroj spojen s hvězdou, bude se pohybovat spolu s ním, jak putuje po obloze. Pokud je to za tím, pulsar nakonec ztratí svou infračervenou záři.
A pokud se ukáže, že zdrojem je záložní disk nebo větrná mlhovina pulsar, budou muset vědci počkat, až se o tom dozví více. Vědci se pokusili prohlížet RX pomocí výkonných dalekohledů na Zemi, aby se podívali na disk nebo prach kolem něj, ale bylo to prostě příliš slabé. Místo toho budou muset počkat, až se objeví dlouho opožděné spuštění kosmického dalekohledu Jamese Webba, geniálního nástupce Hubblea, který by měl být schopen zobrazit zdroj a odhalit, zda je kolem hvězdy disk nebo mlhovina.
